Я аж вздернула брови вверх. Вот это комплимент! Но женщина только покачала головой в ответ на мой дерзкий взгляд, брошенный в ее сторону.

– Нет, милая, ты не подумай, что я имею что-то против твоей красоты, – кальфе тронула подушечками пальцев мою щеку. – Но такой нежный цветок, как ты, совсем не для него, – тяжелый вздох, и она продолжила: – Я, все-таки, в глубине души надеялась на то, что по истечении девяти лет твоего пребывания здесь он отпустит тебя на волю. Ты нежнейшее создание во Вселенной, которое просто не может жить взаперти, вдали от лесов, ведь именно в них твоя сила.

Я откинулась обратно на подушку. На самом деле то, что сейчас говорила кальфе, мне было непонятно. Конечно, я понимала, что мое тело необычное, и ему требуется особый уход, но чтобы жить в лесах… Нет, я к этому не была готова. Мне нравилось здесь. Тем более, сегодняшняя ночь вселила в меня новою порцию сил. Такая удобная кровать, на которой я отдохнула не только телом, но и душой.

– Не время валяться, птичка, – кальфе ворвалась в мой мирок своим занудством.

Она хлопнула громко в ладоши несколько раз, и в комнату вошли служанки, неся с собой емкости с водой и чистые полотенца.

– Давай уже, сегодня Шейх очень щедр и сделал тебе еще один подарок.

Я уже села в кровати и свесила ноги, вставая голыми ступнями на мягкий ковер. Голышом я прошла к тазу, куда уже налили воду для умывания.

– Не томи, Халифа, – заинтересованно попросила женщину.

– Он разрешил тебе самой сходить на большой торг и выбрать вещи, которые могут тебе пригодиться.

Служанки на миг замерли, я заметила это лишь по тому, что на мои ладони перестала литься струйка воды, которой я умывалась.

– А что, это запрещено? – спросила я прежде, чем подумала, и прикусила язык. Когда же научусь-то следить за языком?

– Нет, – ответила женщина, – разрешено только женам и шейх-вайлидэ, – она хитро подмигнула мне, и ее губы изогнула лукавая улыбка. – Так что поторопись. Сегодня ты узришь то, что не всем дано видеть в своей жизни. Восточный базар, – с такой гордостью произнесла женщина эти слова, что мне стало даже смешно, уж я-то и не была на базаре. Не смешно.

Конечно, такого похода на базар я и ожидать не могла. Халифа поверх и так плотной одежды еще заставила меня надеть паранджу. Я даже не успела выйти в ней на улицу, а уже задыхалась от нехватки воздуха.

– Халифа, матушка, да как же в этом ходят? – попыталась я ухватиться за руку женщины, которая, ни на секунду не останавливаясь, целенаправленно виляла по коридорам.

– Терпи, Хельга, осталось еще немного, и уже будем на улице, – ответила женщина, но все же позволила уцепиться за неё. Стало легче.

Лишних вопросов я задавать не стала, берегла и силы, и воздух. Ткань на удивление оказалась очень тяжелая и своим весом придавливала к полу.

– Вот и пришли, – оповестила женщина, заворачивая за очередной угол.

Я увидела перед собой низкую дверь с каллиграфической надписью над верхней балкой.

Кальфе пошерудила ключом в замке и толкнула створку наружу. Протиснулась первая, а за ней и я. Глаза тут же ослепил яркий солнечный свет. Я прикрыла их ладонью. Привыкнув к яркому свету, оглядела широкий двор. Конечно же, когда меня везли сюда, я видела и ухоженные дорожки, и пальмовые аллеи, и павлинов, но здесь все было иначе.