Мильченко с тревогой наблюдал, как полноватый разглядывает приказ, сработанный сержантом по образцу требования на выдачу горючего, которое нашлось в бензовозе, перехваченном вчера группой на дороге к складу. Однако все обошлось. Полноватый вздохнул, пробормотал под нос, - "только начальства нам тут и не хватало", - и еще с одним вздохом вернул приказ Сергею.

   "Часа за четыре, думаю, управимся", - бросил Мильченко. - "Прикажи, чтобы пропустили машину, - не таскать же нам три сотни этих шестов с табличками на себе!"

   Пока все трое усердно забивали металлические трубы с прикрепленными к ним табличками вплотную к емкостям с горючим, их не покидало чувство тревоги. У каждого с собой было лишь по пистолету, спрятанному под одеждой, и если бы их самозванство было вдруг разоблачено, им пришлось бы туго. Так что пот со лба они то и дело утирали не только от усердной работы.

   Наконец, уже далеко за полдень, работа была закончена.

   "Эй, хозяин, распишись вот тут, что работа выполнена!" - окликнул Мильченко полноватого. И, получив долгожданную подпись, скомандовал своей группе - "По местам!"

   Отъехав всего километра три от складов, сержант вдруг остановил машину.

   "Ты чего?" - встревоженно спросил Захария, только-только вздохнувший с облегчением по завершении опасной миссии.

   "У нас в трубах пластиковая взрывчатка и химические взрыватели с замедлением примерно на восемь часов. Прошло только часов пять с половиной - шесть. А ну как, хватившись подбитого нами бензовоза, решат проверить, все ли в порядке на складах? А ну, как вернется начальник, узнает про таблички, да запросит по телефону Славьгород, от греха подальше? Рации у них там вроде не видно, но чем черт не шутит..."

   Мильченко снова завел мотор и стал осторожно съезжать на заросший лесной проселок.

   "В общем, так. Первым делом рвем связь, и ставим засаду на шоссе. Два часа надо продержаться - чтобы никто лишний не попал туда и не поднял тревогу".

   Тем временем начальник складов, который был вовсе не в Славьгороде, а у знакомой бабы в соседней деревне, уже вернулся на ввереный ему пост и во-всю распекал своего заместителя, одновременно раздавая направо и налево строгие распоряжения. "Ох, неспроста связь прервалась, чует мое сердце, - неспроста!" - выкрикивал он с истеричными нотками в голосе. - "И таблички эти... Вы, дурни, уши развесили, а молодцы эти часа четыре тут шастали по всему складу из конца в конец, все разглядывали..." - Начальник повернулся к своему заместителю:

   "Ты, чудило на букву "эм", что ж ты до простой вещи своим чугунком не доварил - снять трубочку и позвонить по начальству? Так мол и так, действительно ли вы присылали таких-то и таких-то... А ну, как это разведгруппа? А вслед за ней нагрянут гости посерьезнее? Ты что, не слыхал, как у нас теперь диверсанты орудуют?" - голос начальника перешел почти на визг. Достаточно испугав самого себя, он прокашлялся, стараясь вернуть себе внезапно севший голос, и сипло выкрикнул:

   "Начальник караула! Немедленно поднять в ружье всех, кто есть в наличии, занять оборону согласно боевому расписанию, выслать патрули на удаление до полукилометра! Быстро!"