Нескладная, неуклюжая, с шасси от легкого танка «Pz.Kpfw-II» и «навьюченной» сверху противотанковой пушкой «7,5-cm PaK-40» или даже трофейной советской ЗИС-3, эта самоходка тем не менее была смертельно опасным противником. Особенно в уличных боях с их «пистолетными» дистанциями боя.

А в Минске этих нескладных «зверей» панцерваффе было и вовсе немерено! Здесь гитлеровцы хотели взять количеством и откровенно благоприятными для «Мардеров» условиями боя. За счет простоты и массовости гитлеровские недобитки старались компенсировать качество противотанковых средств.

К началу операции «Багратион» 741-й танково-истребительный дивизион, прибывший в состав 4-й немецкой армии, уже имел около трех десятков «Мардеров». Столько же было и в 18-м танково-истребительном батальоне 18-й панцергренадерской дивизии 39-го танкового корпуса этой же армии. А во второй и третьей ротах 178-го танково-истребительного дивизиона 78-й штурмовой дивизии на 1 июня 1944 года числилось 19 противотанковых самоходок «Мардер-II».

В избытке этих неуклюжих смертоносных самоходок было и в немецкой 9-й армии, куда незадолго до советского наступления также прибыл 743-й танково-истребительный дивизион – 36 «Мардеров». Эти самоходки были на вооружении и в 92-м танково-истребительном дивизионе 20-й танковой дивизии. А 92-й артиллерийский полк той же дивизии имел самоходный дивизион, всего же в нем по штату была дюжина самоходных 105-миллиметровых гаубиц «Веспе» и полдюжины тяжелых самоходок «Хюммель».

Во 2-й немецкой армии к началу советского наступления также имелось три дивизиона «Мардеров» – 616-й самоходный противотанковый, 731-й и 744-й танково-истребительные. В первом числилось до сорока «Мардеров», во втором – двадцать шесть машин, а в третьем – около сорока. Четырнадцать «Мардеров» было и в танкоистребительном дивизионе моторизованной дивизии «Фельд-хернхалле» из резерва группы армий.

Итого против советских танкистов в Белоруссии воевало около трех сотен одних только «Мардеров», а в придачу к ним – и еще шестьдесят других самоходок!

Целей – на всех хватит!

– Осколочно-фугасным – огонь! – Гвардии капитан Стеценко показывает заряжающему растопыренную пятерню.

Они выстрелили одновременно: 75-миллиметровая противотанковая самоходка «Marder-II» и тяжелый танк ИС-2. Бронебойно-подкалиберный 75-миллиметровый снаряд только чиркнул по скосу лобовой брони, оставив в бронеплите толщиной 120 миллиметров уродливый шрам. Вообще-то немецкая самоходка могла бы пробить даже такую мощную преграду, как лобовая броня ИС-2, но опытный механик-водитель Володя Симонов поставил свой танк не прямо «лоб в лоб», а под «хитрым» углом. Так что смертоносная тугоплавкая «игла» подкалиберного боеприпаса только высекла искры и «погладила» советскую броню. Рикошет – нет пробития!

А вот выстрел «Иосифа Сталина-2» пришелся точно. Вообще точность 122-миллиметровой пушки Д-25Т как минимум не уступала немецким орудиям: среднее отклонение бронебойного снаряда от точки прицеливания при стрельбе с места на дистанции в километр составило 17 на 27 сантиметров. А у хваленой 88-миллиметровой немецкой пушки KwK-43 при тех же условиях дали отклонение было 26 на 21 сантиметр.