Тяжелые танки прорыва и самоходки шли за танками-тральщиками отдельной саперно-штурмовой бригады. Любое шевеление в раздолбанных подчистую немецких окопах вызывало немедленный шквал огня в указанном направлении. Наступление было столь стремительным, что зачастую танкисты не успевали подавить все огневые точки и передавали координаты артиллеристам и летчикам. За тяжелыми танками прорыва шли и обычные Т-34—76 и Т-34—85, и легкие самоходки Су-76, закрепляя прорыв.

Самолеты 16-й воздушной армии, сопровождая наши танки, подвергли сильной бомбардировке южную окраину Минска, где, по сведениям разведки, немцы готовились оказать сопротивление. Прицельно, по заранее определенным ориентирам, били гаубицы.

Подойдя к противотанковому рву, между первой траншеей гитлеровцев и проволочными заграждениями, прикрывающими глубину обороны, танки застопорили ход. Пехотинцы из танкового десанта сбрасывали в ров фашины, бревна и специальные треугольники из дерева. Для преодоления препятствий каждый танк имел на себе достаточный запас всего вышеперечисленного. Причем, проявив солдатскую смекалку, танкисты обильно полили водой все эти «лесоматериалы», чтобы те не загорелись от огня противника и не погубили тяжелые бронированные машины.

Гвардии капитан Стеценко использовал вынужденную остановку, чтобы оглядеть поле боя сквозь перископическую панораму «Mk-IV».

Дальше, за линиями траншей, в двух километрах начинались пригороды Минска. Там дома, а то и целые кварталы были изувечены мощным артиллерийским огнем и бомбами. Степан Никифорович наметил ориентиры для движения и для быстрого открытия огня. Каким бы ни был мощным огневой налет, опытный танкист знал, что у гитлеровцев еще достаточно сил, чтобы огрызаться со всей яростью обреченных.

Медленно переваливаясь, стальные гиганты прошли по заваленному бревнами и фашинами из хвороста противотанковому рву. И дальше, ломая рогатки и разрывая стальными гусеницами колючую проволоку, к немецким окопам.

Гитлеровцы огрызались яростно: просто удивительно, сколько же еще осталось на оборонительных рубежах недобитков!

По сторонам советских танков взметнулись фонтаны разрывов, все заволокло дымом.

– Командир, бьют с левого фланга! Батарея «семьдесятпяток». – Глазастый казах засек вспышки выстрелов через пелену дыма.

По броне «Иосифа Сталина» несколько раз увесисто ударило – в борт. Но отличительной особенностью тяжелых танков у нас и у немцев было круговое противоснарядное бронирование. Борта ИС-1 и ИС-2 защищались мощнейшей броней толщиной в 90 миллиметров – толще, чем лобовая у «Пантеры». К тому же 90-миллиметровые бронелисты были сварены под наклоном в 20 градусов к нормали, а это еще больше увеличивало снарядостойкость.

– По гитлеровской батарее осколочными – огонь! Бей фашистскую сволочь!

Немецкую противотанковую батарею «угостили» от души разнокалиберной сталью. Длинные стволы 75-миллиметровых скрылись в дымно-огненной пелене мощных взрывов.

Да только и немцы не унимались. Замер могучий «Клим Ворошилов-1», его массивная угловатая башня оказалась расколотой прямым попаданием бронебойно-подкалиберного снаряда «Pzgr.40/42», который и был создан, чтобы пробивать такую толстую броню. А из моторно-трансмиссионного отделения на корме повалил густой черный дым, сквозь жалюзи вентиляции выбило жадные языки яростного пламени. Вопли заживо сгорающих в тесноте и мраке боевого отделения КВ-1 еще некоторое время отдавались в наушниках танкошлема Степана Никифоровича Стеценко…