У гвардии старшего лейтенанта Стеценко по спине бежали холодные мурашки. Но это не был обычный мандраж перед боем. Ему было страшно не за себя и даже не за свой экипаж, а за танкистов на «сухопутных тральщиках». Мина была самым подлым противником стальных повелителей поля боя. Так же как и замаскированная противотанковая пушка: затаилась, гадина, и ждет своего часа, который станет смертным для многотонного гусеничного монстра. Но противотанковую пушку хоть самому уничтожить можно, а вот как танку уничтожить мину?.. И вот пришел русский ответ – только тралом!

Грохнуло!!!

Даже сквозь толстую броню «Иосифа Сталина» проник этот леденящий душу звук, когда килограммы спрессованного тротила извергают чудовищную энергию взрыва, заключенную в них! Земля перед «тридцатьчетверкой» взметнулась крыльями мрака. В танковую панораму «Иосифа Сталина» было видно, Т-34 с тралом проскакивает это сумрачное облако взрыва.

И почти тут же – еще один подрыв! – у соседнего танка-тральщика. Далее взрывы следовали один за другим. Все поле заволокли апокалиптические облака пыли и дыма. И из этого ада выползали советские танки!

Минное поле было прикрыто немецкой противотанковой артиллерией, чтобы добить уже обездвиженные танки. Но гитлеровцев охватил настоящий мистический ужас, когда они увидели, что после взрывов мощных противотанковых мин советские танки идут как ни в чем не бывало! И все же хваленая немецкая дисциплина позволила противнику открыть огонь. Правда, облака пыли и дыма не позволяли артиллеристам вермахта взять верный прицел.

Гвардии старший лейтенант Стеценко засек вспышки выстрелов.

– Наводчик! Лево пятнадцать – противотанковая батарея!

– Есть цель! – Электропривод башни сработал безукоризненно, развернув массивный ствол 122-миллиметрового орудия, увенчанный дульным тормозом, на указанные градусы.

– Осколочно-фугасным – огонь!

Соответствующий снаряд уже был заряжен: Ваня Шляхта умудрился вместо штатных двадцати восьми снарядов и зарядов к ним забрать на борт тридцать один! Крайний выстрел раздельного заряжания он вогнал в казенник пушки заранее. В принципе, осколочно-фугасная пушечная граната ОФ-471 общей массой 25 килограммов и с тремя килограммами тротила была более универсальной. Вес снаряда, помноженный на начальную скорость в 800 метров в секунду, мог с гарантией проломить броню вражеского танка или же сокрушить бетонный ДОТ. А фугасный заряд при взрыве уничтожал все вокруг ударной волной и осколками. Так случилось и на этот раз – на передовой противника поднялись фонтаны взрывов. А бьющая с фланга противотанковая батарея противника была накрыта прямым попаданием 122-миллиметрового «тульского пряника».

Мгновенный огненный смерч полыхнул, разбрасывая во все стороны острейшие иззубренные осколки! Ударная волна перевернула несколько 75-миллиметровых противотанковых пушек Pak-40 и снесла напрочь орудийную прислугу. Досталось и прикрывавшим противотанковую батарею пехотинцам – иззубренные, острее бритв, осколки шинковали плоть, сдирая кожу, прошибая навылет грудную клетку, снося полчерепа, отрывая руки и ноги.