Грянул, перекрывая на бесконечно длинное мгновение все остальные звуки боя, выстрел 122-миллиметрового орудия Д-25Т. Снаряд был осколочно-фугасным, и взрывная волна разметала к черту завал, за которым скрывался бронированный фашистский зверь. Взрыв был настолько мощным, что даже карбюраторный двигатель «Майбах» заглох! А поскольку основной привод вращения башни на немецких танках был гидравлический, то работать он мог только при включенном моторе. В отличие от советского – электрического. Так что угловатая башня дернулась и замерла. Можно было развернуть ее вручную, но времени у немецких танкистов уже не оставалось.

От все того же взрыва лопнули стальные звенья гусениц и скрепляющие их «пальцы». И основной танк вермахта «Panzerkampfwagen-IV» беспомощно расстелил гусеницы перед своим более мощным во всех отношениях соперником.

Но в скоротечном танковом бою ни времени, ни права на милосердие к поверженному противнику не было. Да и не хотелось, честно говоря… Легко сманеврировав, тяжелый ИС-2 навел на противника чудовищное орудие и выстрелил. В упор. Что происходит, когда 25-килограммовая болванка вылетает из ствола со скоростью 800 метров в секунду на дистанции меньше полутора сотен метров?

Двадцатитонный «Panzerkampfwagen-IV» против сорокашеститонного «Иосифа Сталина-2» выстоять не смог, он просто развалился на части! В разные стороны полетели какие-то бесформенные обломки, куски расколотых от могучего и страшного удара бронеплит, сорванные противокумулятивные бронеэкраны, стальные траки гусениц, опорные катки и поддерживающие ролики и еще черт знает что!.. Немецкий танк не взорвался – и это сделало картину его гибели еще более страшной. «Panzerkampfwagen-IV» выглядел так, как будто с него сняли шкуру.

Но советский повелитель поля боя, храня стальное хладнокровие, равнодушно прогрохотал мимо. Сейчас он был очень занят.

Тяжелые танки роты гвардии старшего лейтенанта Стеценко шли уступом, изредка останавливаясь для точного прицельного выстрела. Степан Никифорович еще за время учений и боевого слаживания экипажей добивался, чтобы каждый сверхмощный снаряд ложился в цель. Пушка Д-25Т, конечно же, мощная, но вот боекомплект к ней – чересчур уж массивный, всего в боеукладке «Иосифа Сталина-2» было двадцать восемь снарядов и столько же метательных зарядов к ним. Кстати, раздельная схема заряжания 122-миллиметрового орудия требовала вдвое больше места для боекомплекта, в отличие от тех же самых 85-миллиметровых унитаров. Поэтому тяжелые танки ИС-2 стали своего рода «снайперами». Понятное дело, не из какого-то показного стремления к нормативам «ворошиловского стрелка», а исключительно из утилитарных соображений: экономии боекомплекта и компенсации весьма низкой скорострельности орудия. Наводчики и заряжающие танков ИС-2 шутили: «Наша пушка – что молот! И сноровки требует соответствующей».

И вот по рации пришел отдельный приказ – двигаться на выручку стрелковому батальону, который не мог продвинуться вперед из-за сильного огня противника.

– Рота, прием! Разворачиваемся, идем на выручку пехоте.