– Я не понимаю, товарищ полковник! – следователь тоже начинал заводиться. В конце концов, он не мальчишка какой-нибудь зеленый, а опытный следователь. И выслуги у него уже вполне достаточно для того, чтобы отправить этого барбоса по всем известному адресу да уволиться в запас.

– Чего ты не понимаешь?! – продолжал яриться полковник.

– Я же пытаюсь объяснить, что решение об этапировании арестованного принимал подполковник Егоров. Когда разобрались, где находится обвиняемый, он уже совершил побег из-под стражи…

– Почему он совершил побег? – Точно, день вопросов и ответов. Странных вопросов и не менее странных ответов…

– Не могу знать, товарищ полковник, – рявкнул следователь. – Наверное, по воле заскучал.

– Почему он вообще оказался под стражей?! Почему ему было предъявлено обвинение?! – Теперь уже следователь вообще ничего не понимал. А «полкан», закатив глаза, понес уже вообще что-то непонятное: – Эти ребята под пули идут, на амбразуры ложатся! На таких, как этот, вся наша армия еще держится! А такие, как ты, их за это прессуют по полной программе! Да вы!.. Хуже предателей!

– Позвольте, товарищ полковник… – Несправедливое обвинение разозлило следователя уже всерьез. – Я прекрасно помню, как вы тогда приезжали. Лично вы! И лично вы требовали это дело возбудить и довести до суда! Вы тогда говорили…

– А вы вот взяли и послушали! У вас что, своей головы на плечах нет? Мало ли кто чего скажет? Вы юрист или где?! Я, знаете ли, тоже ошибаться могу! И вообще, вместо того чтобы умничать здесь… – Полковник пробежался глазами по фигуре стоящего напротив, зацепился взглядом за туфли, покрытые легким слоем коридорной пыли, и продолжил в лучших армейских традициях: – Лучше бы обувь почистили! А то ходите, как басмач какой-то. Из банды курбаши Мадамин-бека…

В этой фазе беседы следователь полностью и окончательно выпал в осадок. Он никак не мог взять в толк, какое отношение имеет уголовное дело к его ботинкам и при чем тут не к ночи помянутый курбаши?..

А нежданный и незваный гость неожиданно успокоился – так же быстро, как до этого взъярился.

– Значит, так. Уголовное дело прекратить. За отсутствием в действиях обвиняемого состава преступления. Дело сдать в архив. Всё.

– Но… – следователь попытался даже не возразить – просто задать вопрос. Однако столичный гость резко его оборвал:

– Я сказал – всё! Идите. И приведите себя в порядок…

– Мама, мама, смотри, а у дяди – Бэтмен! – Мальчишеский голос, резко прозвучавший у самого уха, заставил вздрогнуть задумавшегося было военного. Он оглянулся и увидел, что остановившийся неподалеку мальчишка лет шести тычет в него пальцем.

Молодая женщина подхватила сорванца, легонечко – только для порядка – шлепнула, развернулась к военному, на погонах которого красовались звезды подполковника:

– Извините, он такой непоседа!

– Ничего! – улыбнулся офицер. – Все нормально!

Мамаша поволокла ребенка куда-то дальше, но оголец на прощание еще раз ткнул пальцем в военного и выкрикнул:

– Бэтмен, Бэтмен!

«Надо же!» – подполковник только головой покачал. И с чего мальчишка взял, что он на этого самого Бэтмена похож? И тут же все понял. Пальцы поднялись к нарукавному шеврону и осторожно, почти нежно, коснулись его.