Я хотел было снова все списать на удачу, но по хмурому взгляду мага понял, что такой ответ его не устроит, поэтому просто поклонился, не забыв добавить обязательное «ваше сиятельство».

— В любом случае, молодцы! Наша служба опасна и трудна, — неожиданно начал цитировал слова известной песни Йемес Бертран, но продолжение его речи оказалось другим, так что я понял, что это всего лишь совпадение. — Его светлость умеет ценить умелых и преданных людей, и награда всегда найдет героя. Всем участвовавшим в операции премия в пять золотых, отличившейся команде — десять, вам, коллега, — обратился он к альбиносу, — я чуть позже дам несколько уроков, а вам, талантливый юноша, — это уже ко мне, — я преподнесу подарок лично от себя.

После этих пафосных слов маркиз величественным жестом снял с пальца золотое кольцо с крупным рубином и протянул его мне. Не надо быть профессионалом-ювелиром, чтобы по оттенку огненной ауры понять, что это мощный артефакт-усилитель. Дорогой подарок, а кроме того, удивительно правильно подобранный. Я никогда не жаловался на память, но в нашу прошлую встречу не припомню этого кольца на пальцах маркиза. Конечно, я допускаю, что у главы тайной канцелярии много подобных вещиц, но не верю в совпадения и, сказать по правде, представление, которое сейчас разыгрывал маркиз Бертран, было ниже среднего. Уличных актеров за такую халтуру однозначно закидали бы гнилыми фруктами. Сегодня оперативники канцелярии потеряли треть личного состава и вполне вероятно, что многие подумывали о том, чтобы сбежать куда глаза глядят, так что сейчас нас тупо покупали. Но глядя на довольные лица бойцов и завистливые взгляды, что они бросали на меня и мою команду, я понимал, что мало кто из них разделял мой скепсис. Так что вместо гримасы отвращения, я натянул на лицо благодарную улыбку и с поклоном принял подарок. Золотое кольцо, удивительное дело, оказалось мне как раз по размеру и заняло место на указательном пальце моей правой руки. Артефакт окутали искры магии, руку больно кольнуло, но он быстро нащупал связь с энергоканалами Ноуса — и крупный рубин засветился слабым внутренним светом. Теперь все заклинания, созданные через этот участок будут мощнее примерно на единицу магической силы, а кроме того, я почувствовал внутри камня какое-то скрытое плетение, которое активизируется, если напитать его силой.

— Служу Заару! — ударил я себя в грудь напротив сердца и снова поклонился под довольный взгляд маркиза и завистливые взгляды бойцов.

— Служи верно и награды не заставят себя ждать! — громко, так, чтобы услышали все собравшиеся, произнес Еймес Бертран и, чувствуя настроение бойцов, как умелый кукловод, начал пылкую и убедительную речь.

Дешевый трюкач.

Я старательно делал вид, что внемлю оратору, пока звуки тяжелых шагов на винтовой лестнице не отвлекли меня, а затем, когда в помещение вошли двое, мое сердце замерло и в следующий момент заколотилось, как бешеное. Порог тренировочного зала пересекли двое — Фредерик де Керис, по прозвищу Длань, некромант и потомок боковой ветви правящей в Заара династии герцогов Кирасов, следом за ним следовал его спутник и мой убийца — закованный в латы зеленоглазый гигант магнон Симо, по прозвищу Гром.