– Но почему зимой? Ведь сейчас очень холодно, – поинтересовался Ласситер, стараясь перекричать шум двигателя. Катер уже вышел на открытую воду.

– Сейчас – сезон. С сентября по апрель. Если ловить их летом, то икра составляет лишь три процента от веса тела, а если зимой, то от десяти до пятнадцати, поэтому зимняя ловля гораздо прибыльнее.

– Значит, вы в основном охотитесь за икрой?

– Ага. За нее в основном и платят. Япошки зовут ее uni.

Ласситер наслаждался плаванием. Катер был превосходный, казалось, он просто срезает вершины волн. Кандис-Харбор за кормой уменьшился уже до размеров детской игрушки.

– Значит… она вам по вкусу?! – орал Ласситер.

– Что мне по вкусу? – кричал в ответ Роджер.

– Да эта икра!

– Ею питаться?!

– Да!

– Да ни за что, – скривив физиономию, прокричал рыбак. – Эти самые япошки… Держитесь!

Он выставил перед Ласситером руку, одновременно резко развернув катер влево. Послышался глухой удар, и палуба под ногами дрогнула.

– Чтоб тебя… – буркнул Роджер, выключил двигатель, и катер начал покачиваться на волнах.

– В чем дело? – спросил Ласситер.

– Мы напоролись на бревно.

– Откуда вы знаете?

– Когда они плавают наверху, их можно заметить. Если тонут – вообще хорошо. Но иногда, пропитавшись водой до определенной кондиции… они просто болтаются прямо под водой.

Он завел мотор и прислушался. Звук был не очень ровным.

– Похоже, мы получили зазубрину, – склонив голову, сказал Роджер. – Надеюсь, еще удастся заполировать. – Шлепнув ладонью по кожуху двигателя чуть выше зажигания и рычагов переключения скорости, он вздохнул: – Ну и дерьмо! Третий винт за последний год!

Стиснув зубы, он развернул катер, встал на нужный курс и прибавил ход. Через мгновение суденышко вновь прыгало по волнам.

– Так о чем я говорил, – закричал Роджер, – перед тем как меня так грубо прервали? – Он громко засмеялся своей шутке.

– О японцах, – подсказал Ласситер, стараясь перекрыть шум машины.

– Точно! Я хочу сказать, что они обожают то, что нравиться просто не может. Посмотрите на деревья, которые они выращивают. Деревья хотят вырасти большими, а япошки выводят их в горшках! А их сады! Груда камней! Икра морских ежей – по определению, вызывающая отвращение – всего лишь яркий пример. А ядовитая рыба, которую они лопают! Стоит приготовить ее не так, и ты покойник!

Роджер огляделся по сторонам и нахмурился.

– Похоже, шторм начнется раньше, чем мы думали. Посмотрите-ка вот на это.

Ласситер заметил, что волны стали выше. Ветер усилился, и повсюду виднелись белые барашки.

– Если погода ухудшится, я спущу вас на берег и вернусь, – сказал Роджер. – Ну и зима выдалась!

– Если высадить меня трудно…

– Никаких трудностей, – отмахнулся рыбак. – Там с подветренной стороны есть удобное место. Трудно будет нырять. Я никогда не спускаюсь под воду при такой волне. Во всяком случае, в одиночку.

Он приоткрыл ветровое стекло и высунул голову. В то же мгновение кокпит наполнился ледяным воздухом.

– Дует что надо, – сказал Роджер, втягивая голову в каюту и закрывая окно. – Как только вас высажу, сразу пойду назад. Кстати, и винт проверю.