Изменилось представление о дворянском досуге. Была введена новая форма публичного общения — ассамблея. В отличие от обычаев предшествующего столетия, когда мужчин принимали отдельно от женщин, ассамблеи являлись собраниями, в которых женщины участвовали на равных с мужчинами. Тем самым женщине – затворнице терема – была предоставлена возможность появляться в публичном месте: отменялся поцелуйный обряд и раздельное застолье мужского и женского обществ. Впрочем, даже у Меншикова жена и дети садились за общий стол в порядке исключения.
Ассамблеи ломали старый обычай, обусловленный местническими традициями: на них наряду со знатью присутствовали рядовые дворяне, богатые купцы и даже корабельные мастера. По идее, на ассамблеях должны были царить веселье и непринуждённость: деловые разговоры могли чередоваться с танцами и играми. Однако на первых балах Петровского времени царили удручающая скука и скованность: над гостями тяготела угроза вызвать раздражение царя каким-либо неловким действием.
Изменился характер публичных празднеств. До преобразований они носили церковный характер: победы на театре войны отмечали колокольным звоном, крестным ходом, молебном. При Петре такие празднества приобрели светский характер: они сопровождались торжественным шествием победителей через триумфальные арки, пушечной пальбой, фейерверками. Первое празднество было устроено 30 сентября 1696 г. по случаю овладения Азовом.
Северная война давала множество поводов для подобного рода празднеств: 1 января 1704 г. отмечалось овладение Нотебургом и Ниеншанцем, в том же году праздновали взятие Нарвы; Лесная, Полтава, Гангут, Гренгам и менее значительные победы непременно отмечались парадным шествием войска, демонстрацией пленных и трофеев, красочными фейерверками. Маскарад в Петербурге по случаю заключения Ништадтского мира продолжался несколько недель, в нём участвовало свыше 1000 масок. Публичными торжествами отмечались спуски на воду кораблей, а также события в жизни членов царской семьи.
Летний дворец Петра I – первый каменный жилой дом Петербурга
Перестраивая быт дворян и горожан, царь не оставил без изменений и быт двора. Новшества здесь были связаны с «Всепьянейшим собором». Подобно тому как Алексей Михайлович составил «Урядник сокольничья пути», так Пётр разработал подробнейший «Устав Всепьянейшего собора». В нём были перечислены все чины, входившие в его состав, обязанности каждого из них, церемония приёма новых членов, правила поведения и т. д. Бо́льшую часть года соборяне проводили в кельях, поклоняясь Бахусу. Из келий пьяные компании выползали в дни маскарадов и Святок. Тогда к ним присоединялись царь и его окружение, число участников достигало 200 человек, и это сборище в санях, запряжённых свиньями, медведями, козлами, отправлялось славить бояр и богатых купцов.
В итоге преобразований быт претерпел существенные изменения. Однако они охватили тонкую прослойку верхов общества: дворян, чиновников, население двух столиц и отчасти провинциальных городов. На село новшества либо не проникали совсем, либо пробивали себе путь с большим трудом: крестьяне и крестьянки продолжали носить ту же холщовую одежду летом и зипуны из сермяжного сукна зимой, пользовались сыромятной кожей для изготовления обуви и грубо выделанными овчинами, мужчины не расставались с бородой.