– Господа маги, не пугайтесь, я к вам с деловым предложением. Не хотите ли купить книгу древних? Недорого?

– А чего прячешься, мы бы и так посмотрели? – удивился Арни.

– Да эта крыса украл у своих и теперь пытается толкнуть ворованное, – сделав логичный вывод, пояснил я парню.

– Ничего я не крал, просто нашёл в городе и в общий котёл не положил, – обиделся тот.

– Ладно, что там у тебя? – протянул я руку.

Пока мы разговаривали, неизвестный искатель – кажется, я видел его в той группе, которая ещё оставалась, – подполз ближе и спрятался за мешками с провизией, у которых мы сидели. Так что протянуть мне потрёпанную книжицу труда ему не составило.

Мельком осмотрев обложку и пролистав страницы, я вернул её искателю.

– Не интересует. Эта книга не по магии, а по животноводству. Причём дополненное переиздание.

– О-о-о… – протянул тот, широко открыв глаза. – Вы, ваше магичество, знаете знаки древних?

– Немного, – скривился я, сообразив, что выдал себя. И ведь подлез, гад, под руку.

– Ваше могущество, мы смогли добыть несколько десятков книг, может, вы за небольшую плату сообщите, что это за книги?

– Могу помочь, только не за небольшую плату, а возьму себе одну из книг по моему выбору.

– Я сейчас нашего командира приведу, вы с ним сами договоритесь, хорошо?

– Веди, – кивнул я и, пока тот шуршал травой, отползая, зажёг магический светильник и, продолжая прихлебывать остывший отвар, вернулся к чтению.

Через минуту донёсся шум свары, и я увидел, как двое поисковиков пинают знакомого живчика, что недавно подползал к нам.

– Хм, – хмыкнул я и указал на них Арни, который, сидя рядом со мной, чистил щёткой куртку. – Похоже, он до того привык ползать, что его даже бьют на земле.

– А за что?

– Думаю, этот идиот сболтнул, что пытался продать нам книгу, или его товарищи это поняли. Видать, не в первый раз за ним такой косяк.

Вот дальнейшее мне не понравилось. Очень. Командир тех искателей, к которым относился этот побитый ловкач, пошёл договариваться насчёт изучения книг не со мной, а к моему учителю, как, в принципе, и было положено, и я понял, что книга утекает от меня. Де Курье показал себя во всей красе, долго торговался и выбил-таки в оплату две книги по нашему выбору. Уж он выберет! Командир скривился и скрепил сделку рукопожатием, только теперь сообразив, что нужно было со мной договариваться, – одна книга меньше, чем две, но было поздно.

Чуть позже ко мне подбежал тот же мужичок с огромным, в поллица, наливающимся бланшем и прошамкал разбитыми губами, приглашая на освидетельствование. Все книги были подготовлены – сложены на чьём-то плаще.

– Хорошо, – убирая книгу по магическому конструированию и строительству в баул, сказал я.

Встав, я оставил свой светильник рядом с Арни, тот продолжал чистить куртку, и направился за побитым молодчиком к кострам, где у сложенных книг суетился де Курье. Кстати, книг было на удивление много, сотни полторы. Похоже, искатели в развалинах обнаружили чью-то библиотеку.

Когда я подошёл, довольный де Курье покосился на барона, который рядом изучал одну из книг, и велел: