А царь Иван все молится…

– Государь! – говорит Ацашев. – Вестники пришли. Тебя зовут воеводы… Пусть войска лицо твое светлое увидят, бодрее в бой пойдут. А то много отсталых есть. И бой вести, почитай, некому!

Но царь словно и не слышит! Только старается на любимца не глядеть и продолжает молитву.

– Государь, слушай, что говорю! – не отстает Адашев. – Пора на бой! Скажут, устрашился царь… Неладно, государь!

– Оставь, Алеша! Дай службу достоять… Грех, не мешай! – громко наконец ответил Иван, видя, что отмолчаться нельзя.

Немного погодя, снова гонцы. Воеводы царя ждут.

Воины изнемогают. Большую подмогу везде послать надобно…

Вздохнул Иван.

– Что делать, бояре! Ступайте к полкам! – обратился он к воеводам, которые его царскую рать вели.

– Половину со мной оставьте. Половина пусть на приступ идет!

Перекрестился в последний раз, вышел, вскочил на коня. Лицо бледное, истомленное; от слез, от бессонницы – воспалились глаза. Трудно глядеть ими.

Прищурился, осенился рукой и вперед глядит на скаку туда, где сеча кипит вокруг Казани и в стенах ее. Не видно еще ничего. Далеко церковь стоит от города осажденного. А дым орудий и утренний туман, еще не развеянный совсем, заволакивают дымкой горизонт.

– Что там творится? Какие вести? – спрашивает он у окружающих.

– Да вон, никак, гонец скачет… Скажет тотчас…

– Государь! – задыхаясь, объявляет гонец князя Воротынского и Микулинского. – Все слава Богу! Наши уж и на стенах, и в городе… Много было отсталых, по пути в кусты забирались, под самой стеной взяли и легли, словно бы побиты они али ранены… А как увидали, что передовые самые люди, которые похрабрее были, врага погнали от стен, и они, притворщики энти самые, ожили, на подмогу встали! Теперь, царь, увидят тебя, пуще воспрянут духом воины!

Мчится вперед Иван. А навстречу второй гонец, от дальнего конца города, от Казанки-реки, где Курбский Андрей с братом Иваном бьются…

– Княжев брат, Иван, – доносит гонец, – первый на стену взобрался… Сеча была жестокая! Смолу горячую, воду кипячую лили на нас неверные! От стрел темно стало от ихних! Пищалями, пушками палили. Ничего не помогло! Врукопашную мы как двинулись, и следочка от них не осталось! Все тыл дали! Теперь на ханский двор они сбежались, на горе… А двор тот крепок! Мечети и хоромы каменные, и меж ними оплот высокий нагорожен из бревен, земли и с камнем пополам!

И со всех сторон все одно доходит… Русские верх одержали в первом бою. Но устали все. Подмога нужна.

– Послана подмога! Теперя на Бога уповать будем! – говорит Иван.

Вот въехал он со всей свитой на высокий холм, против Арских ворот, и велел здесь свой царский стяг установить.

Заметило войско царскую хоругвь. Крики по рядам пронеслись:

– Царь… Царь-батюшка! Сам государь глядит!

И с новой силой двинулись в битву отряды, недавно еще изнемогавшие от непомерного напряжения сил. Раненые, шедшие было в стан, назад возвращались, становились в ряды… Даже из лагерей ближних, из стана царского, стали сбегаться обозные, конюхи и торговый люд, как только вести туда дошли: насколько удачно совершилось нападение на твердыню татарскую.