Первым опомнился Айрон и кинулся обратно, в ту сторону, откуда они пришли. Федор помчался следом – и очень вовремя. Со всех сторон затрещали кусты, ночь наполнилась движением и звуками, безмолвные развалины ожили – отовсюду спешили к ним собратья кошмарной твари. А Искра так и застыла столбом на месте, словно парализованная. Крот схватил ее за руку, потащил за собой, сильно отстав от остальных. Сзади все тише доносились яростные вопли потрясенного до глубины души зверя, увидевшего в тусклом свете луны отражение себя, нынешнего.

Добежав до туннеля, Крот в панике застыл на секунду – здесь ворота заперты, деваться некуда, а сзади вот-вот набегут эти твари, и они окажутся в ловушке. Ему на глаза попалась ржавая лестница. И Крот, подняв, поставил девушку на ненадежную перекладину, подтолкнул сзади для бодрости. Лестница угрожающе зашаталась, Крот чертыхнулся. Искра, словно проснувшись, быстро-быстро полезла вверх, моментально преодолела два ржавых лестничных пролета над входом в туннель. А когда принялся карабкаться Крот, ржавые ступени не выдержали, подались. Он едва успел ухватиться за перила следующего пролета, которые тут же угрожающе согнулись.

Сталкер сделал-таки последний рывок – и очутился на земле как раз в тот момент, когда нижний пролет ржавой лестницы с грохотом обрушился вниз, прямо на шпалы перед входом в туннель. «Ничего, – подумал Крот, – когда-то это должно было случиться, да и вряд ли этим путем часто пользуются последнее время». Хуже было другое – мутанты наверняка заинтересовались новым звуком и уже бегут сюда со всех ног. А Искра сидит рядом и даже не пытается подняться с земли. Крот схватил ее за руку, озираясь по сторонам, – они опять находились на железнодорожном полотне. Он кинулся к ветхим сарайчикам впереди, волоча за собой девушку. Добежав, пихнул ее за кучу строительного мусора под каким-то ржавым навесом, сам уселся рядом, пристроив автомат поудобнее. И приготовился дорого продать свою жизнь.

Сталкер не знал, сколько времени они так просидели. Несколько раз с той стороны, откуда они прибежали, доносились гневные хриплые вопли, очень похожие на человеческие. Но, как ни странно, ни один мутант не вскарабкался вслед за ними на железнодорожное полотно. И вряд ли их остановила рухнувшая лестница. Скорее они не воспринимали этот участок как свою законную территорию – слишком сильно там, видно, пахло людьми. А может, красотки потеряли всякий интерес к беглецам, найдя себе занятие поинтереснее.

Тут Крот спохватился, что время идет, а они до сих пор на месте. Он не мог понять, куда делись Айрон и Федор. Судя по всему, по лестнице эта парочка взобраться успела незадолго до них, но где они теперь? Пошли обратно на Текстильщики? Кинулись наобум в город? Сидят где-нибудь поблизости? Попались в лапы мутантам, погибли? О последнем варианте Крот старался не думать, обманывая себя доводом, что перед смертью кто-нибудь из них успел бы закричать или выстрелить, было бы слышно. Возвращение на Текстили тоже казалось маловероятным – именно Айрон призывал всех побыстрей оттуда уходить. Хотя, столкнувшись с красотками, Медный мог и передумать, решить, что возвращение – меньшее из зол.