История этой машины обещала быть столь же короткой. После войны завод в Вольфсбурге представлял собой руины, и чтобы как-то занять руки местному населению, союзники направили туда английского майора Айвена Херста с наказом восстановить производство. Удача вновь улыбнулась Beetle, хотя лорд Рутс, главная автомобильная шишка Британии, как говорят, назвал Херста «конченым идиотом» за то, что тот собрался заняться столь глупой и бесполезной машинкой. Генри Форду эта идея тоже показалась глупой и бесперспективной, и он даже всерьез собирался купить этот завод для своего быстро растущего производства. Он одумался буквально в последнюю минуту, поскольку завод слишком близко стоял к железному занавесу, который вот-вот наглухо захлопнется.

Вот таким чудом Beetle выжил, и сегодня, в 1993 году, мы улыбаемся, видя, как он тарахтит по дороге мимо. Студенты обсуждают на своих тусовках идеи анархизма и злую тетку Тэтчер, а потом разъезжаются по домам в нацистских машинах. Вуди Ален, у которого есть немало претензий к нацистам, снял Beetle в одной из комических сцен в фильме Sleeper и даже похвалил тех, кто его создал. Но отношение общества к «жуку» изменил не этот фильм, а диснеевская Херби. Мультяшная белая машинка с номером 53 на капоте и дверях полностью трансформировала образ Beetle. С выходом диснеевской серии на экраны «жук» перестал быть нацистской машиной. А также перестал он выступать живым свидетельством тупости английских военных. Он вообще перестал быть автомобилем и превратился в миленького щеночка.

Те товарищи, которые обожают давать своим машинам клички, — чаще всего у этих людей в туалете стоят музыкальные держатели для туалетной бумаги — при виде Beetle окончательно теряют голову. Несмотря на рудиментарную подвеску, воздушное охлаждение двигателя, капризное управление и явно континентальный дизайн, продажи «жука» продолжают держаться на высоком уровне. К настоящему моменту продан 21 миллион экземпляров этой машины, что делает ее самой продаваемой машиной в истории человечества. Для сравнения: Mini было продано всего 5 миллионов. Более того, «жук» до сих пор собирается в Мексике и Бразилии и является самой популярной машиной в Южной Америке — совершенно неарийском континенте. Особенно хорошо он идет в Парагвае, где местный импорт контролирует некий мистер А. Гитлер.

Это, безусловно, мастерский ход компании VW. Когда компания Morris Motors завершила строительство завода в Оксфорде, она продала права и оборудование индусской Hindustan Motors. Сегодня их машины по-прежнему продаются великолепно, но сами создатели не получают за это ни копейки.

У VW есть заводы по производству Beetle в Мексике и Бразилии, причем продажа машины, сконструированной больше полувека назад, стала приносить почти столько же выгоды, сколько приносит любая другая крупная промышленность Южной Америки.

Beetle — это обожаемое чадо VW, которому удалось благодаря фильму Love Bug навсегда одурачить все человечество. Этот непостижимый феномен продолжает набирать обороты: совсем недавно на Детройтской автомобильной ярмарке VW представила нам свой новый концепт-кар. Модель абсолютно нова с ног до головы, но не нужно быть профессором автомобильных наук, чтобы увидеть, что именно вдохновило калифорнийских дизайнеров на разработку этой модели. Двигатель находится спереди, пассажирские сиденья имеют подушки безопасности — но как ни крути, это просто-напросто Beetle. Даже по словам самих представителей VW, концепт-кар сделан в стиле «назад в будущее». Машина эта появилась на свет лишь потому, что к 1998 году не менее двух процентов автомобилей, продаваемых VW и другими автопроизводителями в Калифорнии, не должны загрязнять окружающую среду выхлопными газами.