– Ты ведь Джей, так? Таинственный мальчик из леса? – закричала женщина, растянув в улыбке ярко-красные накрашенные губы. Улыбка была столь же неестественной, как и её блондинистые локоны.

– Да, это я, – неуверенно ответил я.

– Что ты знаешь о похищении, Джей? Где ты был, когда всё случилось? Может, это ты увёл малышку в лес, потому что…

Я не мог вымолвить ни слова. Да, я был тем самым таинственным мальчиком. Я не такой, как все. И это делает меня в глазах людей подозрительным. Лисса Кристалл меня предупреждала.

– Без комментариев, – громко вмешался Джеймс Бриджер и заслонил меня от телевизионщиков.

Мы вернулись в дом. Журналисты остались у входа и пытались разглядеть хоть что-нибудь через окна. Любопытные, как выдры! Но гораздо противнее. Тут как раз подъехала ещё одна машина, теперь уже с другого канала.

– Кто им только сообщил! – раздражённо пробормотал Бриджер.

– Я должен исчезнуть отсюда, – прошептал я учителю в коридоре.

– Согласен, – кивнул он.

– Тут есть другой выход? – спросила Тикаани.

Есть. Я попрощался с Анной, и мы незаметно выскользнули через заднюю дверь в лес.

Рэлстонам я сказал, что возвращаюсь в школу, а в школе думали, что я остался у Рэлстонов. Можно начинать поиски. Но как быть с Джеймсом Бриджером? Он мой союзник и даже друг, но при этом ещё и учитель. Согласится ли он мне помочь? Ведь это значит нарушить приказ Лиссы Кристалл. И за это его могут уволить.

– Вы же понимаете, я должен её найти! – Я шёл рядом с Бриджером и Тикаани и страшно мёрз: мы искали укромное местечко, чтобы незаметно превратиться и затем отправиться на встречу с остальными участниками экспедиции. – Это же из-за меня её похитили. Так он мне мстит.

– Я знаю, – задумчиво ответил Бриджер. – Я помогу тебе чем смогу и сделаю вид, что ничего не знаю. Если мы найдём Мелоди за выходные, то всё в порядке. Если не успеем до понедельника – начнутся сложности в школе: ты не явишься на занятия, получишь третье предупреждение и вылетишь из школы. Может, Миллинг на это и рассчитывал.

У меня мороз пробежал по коже. Тикаани тоже смотрела обеспокоенно. Хотя её стая наверняка обрадуется, если меня исключат.

Вскоре мы прибыли к назначенному месту встречи. Пришли все: Брэндон, Холли, Сумрак и Тень, все в человеческом облике. Они смотрели на нас с любопытством и беспокойством.

– Ну, орех вам в нос, рассказывайте, что случилось, и что нам делать, и всё такое, и так далее! – выпалила Холли.

Когда я объяснил, что произошло, все замерли в ужасе.

– Вот так просто взяли и похитили?! – Брэндон был шокирован. – Прямо из дома?! Вот мерзавцы!

– Вот именно.

Я уже успел по дороге в город прикинуть, кто что может сделать. Все ожидали от меня указаний, и я начал раздавать поручения:

– Так, Сумрак и Тень, вы смотрите сверху – может, заметите что. Например, какой-нибудь укромный уголок, где будет непривычно много следов животных. Или следов людей. Или и тех и других.

– Обратите внимание на те места, откуда убегают дикие животные, – добавил Джеймс Бриджер. – Это может свидетельствовать о наличии тайника. Настоящим зверям действия оборотней не понравятся, и они поспешат убраться оттуда.