— Возьмешь?

— Почту за честь, сэр… — верзила принял ППД[50], еще длинный, зачерненный цилиндр фонаря, которым можно было убить.

Командиру не все нравилось. Парные посты, автоматическая винтовка у одного часового и пистолет-пулемет у другого, нет прожекторов. Похоже, у того, кто ставил здесь охрану — котелок варит. А у них все слишком гладко идет — хотя в каждой операции есть свой лимит неприятностей…

— Минируем, сэр?

— На обратном ходу. Проверим открытые капониры сначала. Порке, вперед…

Порке растворился в темноте…

* * *

По уставу — подвижный пост дежурной смены должен был иметь в распоряжении автомобиль, но автомобиля у них не было. И это опять-таки было правильно. Если у тебя есть автомобиль — ты стараешься как можно быстрее объехать территорию и вернуться в караулку, к теплу, чаю и разговорам. Потому и по сторонам особо не смотришь. А вот если приходится пешком чапать…

Зато у них был пулемет. Старый, но надежный системы Мадсен-Ковров. Еще старый, со здоровенным рогом сверху, выпуска одна тысяча девятьсот двадцать пятого года. Довольно легкий, скорострельный, сложный — но для своего времени очень даже приличный. Еще — у них были три ППД и автоматическая винтовка. Для того, чтобы разобраться с группой диверсантов — вполне достаточно…

Пулемет — должен был носить Степан, но сейчас — Хохол сунул его Мирзе, самому маленькому из всех. Тащи мол. Остальные — разобрав оружие, молча вышли в ночь. Сам Хохол — зажег фонарь, старого образца, прикрыл рефлектор заслонкой.

Все понимали, что будут последствия. Годковщина не вчера придумана, и не им ее отменять. С другой стороны — полковник выразился вполне определенно, а деды перегибали палку…

Молча — они топали по бетонке мимо ангаров. У всех были фонари, но ни один не зажигал: дорогу и так знали…

— Стой, кто идет!

Хохол — осветил лицо, не забыв скривить рожу…

— Свои…

— Дернуть есть?

— Не. Полкан лютует.

— С..а. Спасибо, брат.

— Нехае за шо…

В одном призыве — все были друг другу как братья, исключения были редкостью…

— Тихо тут?

— Да вроде…

— У бабки в огороде. Ладно, стойте, мы дальше…

Ночь. Бархатистая южная летняя ночь, лучшее время дня и года здесь — до лютой жары, выжигающей траву как огнеметом совсем немного. Только птица какая-то свиристит…

Четкий рисунок шагов на гладком, выметенном бетоне. Они сами не раз — проходили его всей толпой. ППП — попадание постороннего предмета, способно вызвать серьезные проблемы в авиации, поэтому чистая бетонка здесь — один из фетишей. Раз в несколько дней бетонку проверяют…

— А чо, у крайнего ангара нет никого?

Хохол со злобой смазал по затылку

— Заглохни…

* * *

Вот они… твари.

Даже под плотным брезентом — угадывались очертания грозного, совершенно нового оружия. Короткие крылья, трубка реактивного двигателя поверх, массивное, вытянутое тело — то ли бомба, то ли ракета. Похоже, это даже не бомба — а что-то совершенно новое. У бомб не бывает двигателей…

Против чего это — и ежу понятно. Против британских линейных кораблей. Издревле — Британия предпочитает владетельствовать не на земле, а на морях. Которые, между прочим, занимают три четверти поверхности планеты. Британия — гарант мирного судоходства, торгового судоходства, открытости морей. Британская армия — мала для такой державы, зато ее тренируют так, что каждый солдат — по сути, овладевает знаниями унтер-офицера, чтобы при развертывании за счет мобилизации и среди жителей метрополии и среди колоний — каждый мог стать командиром небольшого подразделения и вести его в бой. Крупную армию мирного времени — Британия не содержит, предпочитая все свободные средства направлять на развитие флота. Британия — всего лишь маленький остров (если говорить про метрополию), у нее нет глубины обороны, поэтому иметь превосходящий по силам флот ей жизненно необходимо. По действующей военно-морской доктрине Британия должна иметь флот, превосходящий два флота следующих за ней по силам военно-морских держав, второй и третий. Делать это — становится все труднее и труднее…