А еще князь думал. Потому что если где то забивают колонну, а они не могут взлететь — это позор. Надо что-то придумать — и обмануть тех, кто обстрелял базу.

— Васильченко… — не открывая глаз, позвал князь

— Я здесь, ваше благородие…

— Ты помнишь, как полеты с авианосной палубы отрабатывали, когда здесь тренажера полноценного еще не было.

— Как ваше благородие?

— Машину цепляли на сцепку и …

— А… помню, ваше благородие.

— Машина та еще есть?

— Должно быть есть. Куда ж ей деться. На ней, по-моему, самолеты таскают, как раз она как тягач сделана.

— Проверь.

— Есть.

Васильченко убежал. Князь еще какое-то время смотрел на нестерпимое, проникающее даже сквозь кожу век солнце, потом повернулся и пошел обратно в штаб…

Майор смотрел на князя Шаховского так, как будто тот предложил ему перелететь всем полком и совершить посадку в Итальянском Сомали. Или вступить в содомическую связь прямо здесь, в кабинете, на столе.

— Капитан… Вам голову напекло, сударь. Идите, выпейте холодной воды.

— Никак нет, господин майор. План реальный.

— Какой реальный?! — взбеленился майор — это предпосылка к тяжелому летному происшествию! Это что придумали, с рулежки взлетать, да еще в сторону жилых кварталов! А зараз грохнетесь?! Нас всех за это так вздрючат!

Князь с интересом, словно первый раз все это видел, рассматривал кабинет комэска, майор от авиации Грибова. Потрепанный, старый стол, с письменным прибором — в чернильнице стоит перо и засохли чернила, хотя все давно писали ручками и карандашами. Пыльные, с драной обивкой колченогие стулья, засиженный мухами портрет Государя в рамке. Карта с нанесенной обстановкой, истыканная иголками на всю стену.

— А что, за погибших нас не вздрючат? — тихо, но четко спросил князь — за погибших вздрючат других? Это бесчестие, сударь!

Комэск медленно наливался багровым, бурачным соком, дыша как загнанный зверь

— Князь Шаховской, извольте выйти вон!!!

— Честь имею!

Повернувшись через левое плечо, чеканя шаг, князь вышел из кабинета.

Князь отводил комэску на то, чтобы успокоиться двадцать минут, но Грибов появился через пятнадцать. Он служил здесь не первый день и хорошо знал характер своего непосредственного начальника. Первой реакцией на такое предложение, дерзкое и выходящее за рамки правил — ярость. Просто человеку надо дать прокричаться — а потом он начнет соображать. Причем соображать, как никто другой. Такой нрав у командира — что поделаешь.

— Капитан Шаховской ко мне!

Капитан, стоящий в тени под навесом и обсуждавший с воентехником Васильченко детали предстоящего взлета повернулся, подошел к комэску Грибову, который уже привел себя в более-менее рабочее состояние.

— Кратко — как?

— Цепляем за тягач. Помните, как отрабатывался взлет с палубы авианосца? Зацепка за крюк, выход двигателя на режим и — взлет. Машина эта теперь как тягач используется.

— Как ты зацепишь бэ-ша за крюк?

— А кто сказал про бэ-ша, господин майор — удивился капитан — я на сорок третьем[28] собирался лететь.

Майор с силой провел руками по коротким, рано поседевшим волосам

— На Северском… Там же…