— Иногда то, что не делается, тоже к лучшему.

Парадоксальность ситуации заключалась в том, что предъявить какие-либо обвинения лично Веронике Кутилиной было невозможно, и оставалось лишь действовать так, чтобы она ни о чем не догадывалась.

Денис связался со своим лондонским приятелем, и изумленный Генка Майоров отреагировал буквально несколько часов спустя: слово «цикототоксин», произнесенное им в дружеской беседе за кружкой пива с криминалистом Фрэнком Берроузом, произвело на последнего исключительное впечатление. Похоже, именно этой дрянью там, в далеком туманном Альбионе, в стране «Битлз» и левостороннего движения, был злодейски отравлен французский бизнесмен Антуан Бриоли. А на Дениса произвело исключительное впечатление то, что любознательный студент-химик может выгнать экстракт цикототоксина в домашних условиях, поскольку главная его составляющая — омега водяная — растение, растущее практически на любом болоте.

Еще Денис вспомнил, как почти в самом начале их с Вероникой, с позволения сказать, сотрудничества она сообщила, что будет платить наличными, а он еще тогда мельком подумал: а вдруг его просто «разводят», это один большой трюк и балерина выжимает из него по капле все, что ей требуется? И он, профессиональный сыщик, отмахнулся тогда от такого, казалось, фантастического предположения… Впрочем, не без содрогания.

И еще вспомнил, как жалел ее, мол, вот ведь какие пусть и недюжинные, но все же плохие мужчины ей попадаются — шпион, вор в законе, фальшивомонетчик… Теперь вот к этой коллекции добавился еще и отравитель. Возникает закономерный вопрос: это они ей попадаются? А может, эти незаурядные люди — просто жалкие мушки, залетающие в искусно развешанную паутину?

К половине третьего Денис сидел в кофейне «Кофе-бин» на Покровке и ждал Лагудина. Они договорились на три часа, но Лагудин, Денис хорошо это знал, всегда приходил заранее. Денис улыбался. Он знал Анатолия давно. У них были одинаковые отчества и много общего в характерах, и хотя близкими друзьями они не стали, это не мешало иногда встречаться, пить пиво и болтать о разном. Лагудин был ученым, влюбленным в свою работу, и родному НИИ Ганнушкина отдавал все силы, так что на обычную жизнь, о которой можно поболтать, теперь почти не оставалось времени. Но на этот раз Денису нужен был именно Лагудин-профессионал, Лагудин-врач, Лагудин-психиатр.

— Привет! — Толя был в белой льняной сорочке и с сумкой «Советский спорт» через плечо. — А ты чего так рано? Я тут шел, мечтал, как буду мучительно тебя ждать с холодным пивом, а ты опоздаешь, и мне удастся выпить за твой счет еще один бокальчик.

— Пиво здесь не наливают. — Денис широко улыбнулся и пожал протянутую руку. — Но я его тебе и так обещаю А может, и средства на будущие посиделки.

В глазах ученого вспыхнули искорки любопытства. Еще бы! Лагудин прекрасно знал, чем занимается Денис, не раз оказывал ему услуги.

— Я весь внимание! — Лагудин, сняв очки, обстоятельно их протер.

— Ты отпуск давно брал, любезный друг? — вкрадчиво осведомился частный сыщик.