– Надо было нам вообще в эту историю с русскими не влезать!

В то время как в президентском бункере уже все для себя решили, в Центре кризисного управления, находящемся на глубине четыреста метров, состояние было близко к понятию «тихая паника». После потери космического и воздушного пространства разгром военной группировки был только делом времени.

Генерал-адмирал Джон Валентайн-десятый занимался лишь вопросами военного планирования. Мощные суперкомпьютеры, тихие кабинеты и математические модели были его полем боя. Но то, что творили эти проклятые русские, не вписывалось ни в какие рамки. Самоубийственный таран русского крейсера, пробивший брешь в обороне Новой Европы, со всей очевидностью показал, что армии Демсоюза противостоит дикая первобытная сила. И теперь эта сила уже на пороге их дома.

Генерал-адмирал окинул взором свой огромный стол, на котором высвечивалась текущая диспозиция войск, и, выключив движением руки изображение, чуть склонился над микрофоном интеркома.

– Лу, зайдите ко мне.

Миниатюрная стройная китаянка, подрабатывавшая в разведке Небесной империи, встала и, оправив привычным движением униформу, открыла дверь кабинета.

– Господин адмирал?

– Лу, девочка, я тут подумал… Раз уж нам все равно хана, может, проведем это время с пользой?

– Да, адмирал. – Девушка коротко кивнула и, облизнув губы, стала деловито расстегивать китель.

–

– Альфа браво! Альфа браво! – Офицер связи четырнадцатой пехотной бригады «Пустынные ястребы» обернулся к командиру. – Господин генерал, штаб не отвечает.

– А командование, штаб морпехов… Космодесант?

– Только морпехи… Просили всех, кто их слышит, подвезти пойла. Обещали поделиться девчонками.

– Черт! – Пудовый кулак генерала ударил по броне командирской машины. – Твари! Сначала втравили нас в эту мясорубку, а теперь… – Он невидящими глазами смотрел вдаль. – Твари! Твари!

Постепенно холодная спокойная ярость заполнила его до краев. Он знал, что нужно делать.

– Разведку ко мне!

Командир бригадной разведки полковник Гарсиа, подтянутый молодцеватый офицер, вошел так, словно выходил на сцену. Когда-то эта привычка испанца сильно раздражала генерала, но теперь ему было абсолютно наплевать.

– Гарсиа, вы в курсе того, что происходит?

– Давно. – Полковник кивнул. – Могу сказать даже больше. Отряды самообороны разоружают военные патрули и сообщили, что каждый, кто посмеет хоть стрельнуть в русских, получит пулю в лоб. Все уже знают, что Галвестон не был разрушен, как наши сообщили. Русские просто вошли в город, арестовали всех военных и снова ушли, оставив только военную полицию. А когда отряды самообороны заявили, что могут поддерживать порядок сами, и полиция ушла. Они не разбили ни одной витрины. Они даже морду никому бить не стали.

– Что, вот так все тихо?

– Двое зашли в бар, попросили воды и рассчитались долларами. Но это только в тех городах, где не было уличных боев.

– Гарсиа, я хочу прогуляться до русских. Проследи, чтобы мне никто не выстрелил в спину.

– Выстрелил? – Разведчик рассмеялся. – Да наши парни вас на руках дотащат!

…После фактического предательства командования оборона Стар-Сити сложилась будто карточный домик. Прогрохотав по бетону автострад, в город вошли бригада тяжелых танков, лейб-гвардия, двадцать восьмая и двадцать вторая бригада. Занимая узловые точки, танки под прикрытием штурмовиков постепенно продвигались в район правительственных зданий.