Хотя мой интернет-сервис был создан для потребителей, платили мне владельцы маленьких компаний. Когда вы ежедневно взаимодействуете с сотней собственников малого бизнеса, вы начинаете хорошо разбираться в том, как они подходят к делу. Я ошибочно полагал, что все владельцы компаний думают так же, как и я, оказалось же, что часто они занимали позицию прямо противоположную. Я быстро понял, что основная масса владельцев компаний больше внимания уделяла конкуренции, чем собственному бизнесу. Вместо того чтобы заниматься своим делом, они совали нос в дела всех остальных. Они забросили собственный продукт и вели себя реактивно, а не проактивно.

Вы смотрите на дорогу и тех, кто едет впереди? Или рассматриваете все машины вокруг? О нет! «Эксел Лимузин» снизили цену почасовой аренды на 5 долларов! Боже милосердный, вызывайте скорее антимонопольный комитет! О Боги! «Годфрей Лимузин» рекламирует свой автомобиль как модель 2009 года, а он 2003! Я звоню юристу! Если вы не отрываете глаз от конкурентов, угадайте что? Вы не смотрите на дорогу. Если вы следуете за кем-то, вы не впереди, а уж если вы не впереди, вы не придумываете ничего нового. Фирма X делает что-то – вы реагируете, вы ведете себя реактивно, а не проактивно. Почему не они следуют за вами? Если вас беспокоит каждый шаг конкурентов, вы обманываете свой бизнес и своих клиентов.

Еще одно правило, от которого наш старый добрый профессор опять беспокойно заерзает в гробу: не надо думать о конкуренции 95 % времени. Используйте 5 %, чтобы изучить слабые стороны соперников и сделать ваш бизнес не похожим на другие. Если вы забудете о конкурентах, вам придется сфокусироваться на своем бизнесе, то есть вводить новшества и завоевывать сердца и умы ваших клиентов. Когда вы удовлетворяете потребности и армия ваших клиентов начинает расти, кое-что случается: все вдруг следуют за вами.

В своей области я лидер. Я придумывал что-то новое, и все следовали за мной. Если обновлялся интерфейс сайта, мои конкуренты обновляли свои, только на много месяцев позже. Я создал модель получения дохода с помощью генерации лидов, и после меня этим путем прошли еще многие. То, что делали все вокруг, меня не очень волновало. Я заботился о собственном успехе и о том, чтобы мои клиенты были довольны.

В тех редких случаях, когда вы обращаете свой взор на конкурентов, не делайте это из простого любопытства. Ищите их слабые стороны и делайте ваш продукт непохожим на все остальные. Придумывайте, что вы можете сделать такого, чего они не делают. Находите потребности. Используйте огрехи обслуживания, которое они предлагают, в свою пользу. Клиенты жалуются на то, что невозможно получить качественную услугу? Раздраженные потребители выплескивают свое неудовольствие на просторах интернета?

Когда я только запустил свой проект, моими конкурентами были уже существующие сайты и «Желтые страницы». Слабой стороной и тех и других был