Они прошли метров сто, а может, и больше. Шаги гулко отдавались в голых бетонных стенах, отскакивали с цоканьем и причмокиванием, искажались до неузнаваемости, будто кто-то шел следом, выслеживая беглецов.

Какой-нибудь Король гномов или Каменный гость. Провода все так же бежали вдоль стен, разветвлялись, ныряли в пробитые в бетоне отверстия, проходили сквозь какие-то стойки с многочисленными приборами. На потолке появились круглые трубы из белой жести, наверное, вентиляция. Пару раз в правой стене встречались узкие стальные двери, очевидно, параллельно шел такой же тоннель. Или там находились какие-то служебные помещения. Значит, туда приходят люди… Вдруг они кого-нибудь встретят?

Неожиданно коридор выровнялся, и тут же на пути оказалась большая лужа — от стены до стены, не обойти. Прошли на цыпочках вброд, к счастью, неглубоко — пару сантиметров, удалось не замочить ноги.

«И то хорошо! — подбодрила себя Света. — Еще немного — и все останется позади — постоянный страх, круглосуточная слежка, дамоклов меч возмездия, раскачивающийся на утончающейся нити… Скорей бы!»

Лужи встречались еще несколько раз, мокрые пятна на бетоне — еще чаще. Очевидно, подтопления тоннеля предусматривались проектом, потому что через определенные промежутки в бетонный пол были врезаны решетки дренажной системы.

Светильники с треском включались впереди и гасли за спиной. Но вокруг ничего не менялось: серые бетонные полы и такие же стены, сводчатый потолок, напоминающие бесконечных черных змей провода особо секретной связи… Создавалось впечатление, что она идет и идет, а пол движется назад, и она остается там же, где была. Но широкая спина мужа маячила впереди, и это подтверждало, что они продвигаются вперед: Сергей не из тех людей, которые топчутся на месте.

Монотонное движение продолжалось довольно долго. Неожиданно Сергей остановился и наклонился над круглым решетчатым люком. Люк был утоплен в пол, а сверху перекрыт двумя скрещенными под прямым углом крепкими металлическими рейками. Сергей нашел, что искал: наклонился, руками расчистил небольшой пятачок рядом с люком — там обрисовалась круглая крышка с углублениями для пальцев. Он откинул крышку, достал из кармана черный короткий стержень, вставил в открывшееся отверстие. Что-то пиликнуло, металлические рейки вздрогнули с тихим звоном. Сергей сразу же схватился за перекрестье, подергал — рейки вышли из пазов, он убрал их в сторону. Затем просунул пальцы в решетку и сильным рывком отвалил люк. Чугунная крышка упала на пол с тяжелым раскатистым грохотом.

Он достал свой фонарик, посветил в колодец, щелкнув несколько раз выключателем, — это был условный сигнал. Подождал. Ответного сигнала не было.

Сергей глянул на часы: 20.10. Машинально посмотрел в темное отверстие колодца. Пусто. Проводник опаздывает на десять минут. В делах подобного рода это очень большое опоздание. Почти катастрофическое. Светлана буравила его тревожным взглядом.

— Еще есть время, — спокойно сказал он, поднимаясь с корточек. — Будем ждать.

И улыбнулся. Скрытое раздражение и даже злость на жену, которая временами представлялась виновницей всех несчастий, исчезло бесследно. Бедная девочка, у нее клаустрофобия! Путь под землей предстоит долгий, и она нуждается в поддержке. А за всю дорогу, которая, возможно, была их последней совместной прогулкой, последней в почти тридцатилетнем семейном марафоне, они обменялись от силы парой фраз, да и те трудно назвать приятной беседой.