Алиса молчала, теребя одеяло, которым была накрыта.

– А как у тебя? – спросила она наконец.

– Ты про Влада? – Юля отошла и вздохнула. – Он мне нравится, ты знаешь. И я ему, похоже, нравлюсь. Но все еще очень зыбко… Мы как кошки, которые принюхиваются друг к другу. Помнишь, я говорила тебе про… про Олега. Если бы он позвал меня, я бы пошла за ним, но мне кажется, это стало бы ошибкой… Мне нужен кто-то другой. Влад мне подходит больше. Он и мечтательный, и вместе с тем смелый.

Панова поднялась на локте и посмотрела в глаза подруге.

– Ты говоришь так, словно его не любишь, – сказала Алиса.

– Это не так! – Юля страстно покачала головой, и золотистый локон скользнул по ее щеке, словно солнечный лучик. – Он мне дорог, я чувствую большую привязанность и какое-то внутреннее родство… Не знаю, это трудно объяснить. Я много о нем думаю…

– Хорошо. – Алиса грустно улыбнулась и сползла обратно на подушку. – Но не торопись. Ошибок не избежать, но все равно бывает неприятно… ошибиться.

Юля серьезно кивнула.

Пока Алиса отлеживалась, ее навестили Ника, Влад и Игорь. Все с тревогой расспрашивали о здоровье, говорили приятные слова, поздравляли… но радости это не принесло. Главным образом потому, что среди визитеров не было только одного…

Именно его ждала Алиса и не дождалась.

Ночью, отвернувшись к стене, девушка едва удерживала слезы. Ей хотелось встать, немедленно вытащить Волкова из постели и наконец объясниться.

Но мысль, что это ни к чему не приведет, что нельзя навязываться тому, кто не желает тебя видеть, – хотя бы из обыкновенной гордости – не давала ей сделать это.

Вместо этого Алиса подтягивала коленки к груди, обхватывала их руками и до боли сжимала зубы. Как же недоставало сейчас Маркизы! Только кошка могла утешить в самое тяжелое время. Только она, вылизывая руки хозяйки, милостиво позволяя себя гладить (что дозволялось даже Алисе далеко не всегда), уменьшала боль, уводила прочь тоску.

Но Маркиза была далеко. И оставалось только держаться, рассчитывая исключительно на себя.

Девушка и не заметила, как задремала, только вдруг увидела себя у расщелины. Из темноты доносились отдаленные звуки – не то плач, не то стоны.

– Кто там? – спросила Алиса.

Темнота пошевелилась, и девушка увидела едва различимые контуры человеческой фигуры.

– Ты должна помочь мне. Ты обещала, – послышался глухой голос. – Ты забыла обо мне.

Алиса тут же вспомнила мужчину, которого уже не раз встречала в Темных пространствах.

– Я не могу помочь тебе. Я не знаю, где твое тело, – напомнила она.

– А ты и не искала. Твой отец был прав – ты чудовище, – проговорил невидимый во тьме собеседник. – Из-за тебя погиб Криш. А Олег прав, что бросил тебя сейчас, пока не поздно.

– Что вы говорите! – Алиса попятилась.

– Я говорю, что ты не знаешь любви, и горе тому, кто доверится тебе.

– Это не так! – Девушка вытянула руку, словно защищаясь.

– Конечно, конечно, как скажешь! – Он расхохотался.

А Панова вдруг проснулась.

Проснулась и осознала, что видела обыкновенный сон, ставший следствием тревожных мыслей и непрекращающейся работы подсознания. Никто не упрекал ее в забывчивости. Никто другой, кроме нее самой.