— Они спектакли ставят. Уржаться. Тетя Ира роль учила, а мы уж подумали, что у нее крыша протекла.

— Давайте по порядку, — попросила я, — и не перебивайте друг друга. Кто начнет?

— Я! — воскликнула Соня.

Девочка рассказала следующее.

На лето дружная троица всегда расстается. Софью увозят в Италию, там Вартановы снимают дом на побережье. Сергея Анна Егоровна отправляет на три месяца в деревню к тетке, а Катя остается в городе, ждет конца июля, когда они с Ириной уезжают на две недели в Египет или Турцию. Первого сентября компания воссоединяется и обменивается новостями, как правило, хорошими.

Но этой осенью Катя показалась приятелям встревоженной. В первую неделю учебы она даже нахватала четверок, чего с ней никогда ранее не случалось, и Соня спросила:

— Ты чего, влюбилась? Сидишь на уроке, в окно смотришь. Кто он? Надеюсь, не турок?

— Я не дура, — вспыхнула Соловьева.

— Значит, влюбилась, — захлопала в ладоши Сонюшка. — Ну, рассказывай.

— Нечего, — отбивалась Катюша, но Вартанова не отставала, и в конце концов загнанная в угол Катя призналась:

— Дело не во мне. Мама в кого-то втюхалась!

Соня присвистнула.

— Ну и ну. Ты его видела?

— Неа, — грустно сказала Катенька.

— Значит, телефонные разговоры слышала? — предположила Соня.

— Нет, — совсем помрачнела подруга.

— И с чего ты это тогда взяла? — заржала Вартанова. — Вау, ты их в постели застукала! Прикольно.

— Да нет же! — возмутилась Катя. — Мама никого в гости не приводит, у нее работа тяжелая, устает очень, хочет вечером покоя, тишины, порядка и чистоты. Я еще в мае заметила, что она какая-то грустная, тихая, но решила: на службе косяки. В Турции мы в одном номере жили, и она по ночам на балконе сидела, типа воздухом наслаждалась, но я слышала, как она плакала. А сейчас начала ему письма писать. Вчера я потащила ведро на помойку, а там куча листочков, мелко изодранных, я хотела их вместе сложить, в комнату принесла, но ничего не получилось, совсем немного разобрала: «больше не могу», «сил нет», «освободите», «заберите навсегда», «снимите груз с сердца».

— Совсем плохо, — деловито заметила Соня. — Может, она замуж хочет? Помнишь, что с Лариской случилось, когда ее мамахен новым мужиком обзавелась? Ларку живо к бабке на Украину сплавили. Старые дети в новой семье без надобности. Странно, что Ира его домой не тащит. Где они встречаются?

— Может, у перца своя хата есть? — резонно предположила Катя.

— Надо их выследить, — оживилась Соня.

— Зачем? — хмуро спросила Катя.

— Ты идиотина? — рассердилась на нее Вартанова. — Хочешь получить урода в папы?

— Нет, — призналась Катерина, — если меня родной отец бросил, то чужой мужик точно не полюбит. Кто я ему буду? Дочь жены.

— Стопудово, — согласилась Соня. — Они себе своего младенца заведут, ты станешь ему памперсы менять.

— Мама уже старая, — возразила Ира.

— По телеку рассказывали про тетку, которая в семьдесят сына родила, — прищурилась Соня. — Хочешь братика?

— Никогда, — испугалась Катя, — я сразу из дома убегу.

— Надо на жениха посмотреть, — озвучила созревший в голове план Софья, — понять, чего твоя мать его домой не приводит. Может, он семейный? Тогда живи, Катька, спокойно, мамашке просто потрахаться охота.