За грудой каменных блоков, камней, металлических полос и кусков плоских плит — остатков некогда существовавшего вокруг статуи Хурамазды «алтаря», в полу зала виднелась квадратная дыра, в которую могли по одному протиснуться беглецы.

— Глубокий даль под город, — сообщила Зари-ма, довольная находкой. — Идти много-много давно искать. Я говорить отец, я верить и находить.

— Понятно, — кивнул Селим. — Вы идите, а я их задержу.

— Я тоже останусь, — возразил Артем.

Взгляд фон Хорста стал тяжелым.

— Слушайся старших, гриф, это поможет тебе избежать их ошибок. Я вас догоню.

Артем с трудом удержался от спора, сжал зубы.

— Давайте хотя бы спросим, что им от нас надо.

— Один раз ты уже проявил благородство, и тебя чуть не убили. Не стоит повторять одну и ту же ошибку. Бандитам все равно, за кем гнаться, у них один принцип: отнять и разделить! А мы трое — идеальная добыча, есть что отнять… кроме жизни. Уходите!

Артем перекусил все свои возражения и оправдания, молча полез в темную дыру шахты, проделанную неизвестно кем, неизвестно для чего и неизвестно когда.

Первые два десятка метров он двигался за проводницей, потом вертикальный ход уперся в горизонтальный штрек, и появилась возможность двигаться рядом. Штрек явно прокладывали древние полюсиды, так как его стены имели следы термической обработки, а потолок и вовсе был перекрыт ребристыми плитами серо-серебристого цвета. Он уходил в обе стороны, исчезая во мраке, но Зари-ма уверенно выбрала поворот налево, и Артему пришлось следовать за полюсидкой, выглядевшей целеустремленной и бодрой.

— Селим, — вызвал Артем безопасника по рации, — мы свернули налево.

— Разберусь, — донесся сквозь шелест помех слабый голос фон Хорста.

Миновали еще одну дыру в потолке, потом еще. Было видно, что вертикальные колодцы, соединяющие штрек с городскими подвалами, сделаны гораздо позже, чем сам тоннель. Они были грубее и несли следы механической обработки, проделанные не то кирками, не то ломами, не то острыми когтями.

— Дилгики? — кивнул на отверстие колодца Артем, пролетая под ним.

— Нет, — откликнулась Зари-ма, — люди искать еда, машина.

— Земляне, что ли?

— Нет земляне… старый рачикос.

— Кто-кто?

— Это есть я — рачикос.

Только теперь Артем сообразил, что не знает, как сами полюсиды называют свою планету.

— Как вы называете свой мир?

— Рачи-ка, — с какой-то печалью ответила девушка. — На ваш язык — Мать и много мать…

Артем улыбнулся.

— Мать Матерей?

— Так есть.

— А звезду? Ту, что светит днем?

— Рада-ил. Отец много отец…

— Отец Отцов.

Артем хмыкнул, с интересом глянув на летящую рядом полюсидку (рачикоску?), но в это время они подлетели к повороту коридора, и Зари-ма внезапно остановилась.

— Там… грязный… неприятно! — Она поежилась.

Артем выключил фонарь, прислушался к своим ощущениям. Идти вперед не хотелось.

«Визирь, — вызвал он инка, — что там впереди?»

«Слышу слабый электромагнитный шум. Ничего серьезного. Скорее всего в подземельях живут какие-нибудь местные крысы или насекомые».

«На всякий случай приготовь оружие».

«Всегда готов».

Артем свернул шлем, жестом показал Зари-ме сделать то же самое, сказал тихо: