— Да уж, — вздохнул Гриша Сноуден, когда я закончил. — Никому не пожелаешь!

Сейчас мне самому странствования не казались уже такими трагическими. Согласен, было трудно, временами страшно, иногда я отчаивался, постоянно хотелось есть и спать. Но ведь вспоминаю обо всем с улыбкой! А значит, не настолько все было и тяжело.

— Ну да ладно: хорошо все то, что хорошо заканчивается, — подвел итог моему рассказу Гудрон. — Георгич, каковы наши дальнейшие планы?

— На какое-то время нам придется здесь задержаться, — сказал Грек. — Не исключено, будет еще попытка подмять Радужный под себя. Только вряд ли теперь они будут действовать нахрапом.

— А кто за всем этим стоит? — поинтересовался я, уверенный в том, что Грек успел вытянуть из пленных тот максимум информации, который вообще возможно вытянуть. Хотя вряд ли любое из названных им имен или кличек мне о чем-нибудь сказало бы.

— Тайна, покрытая мраком, — пожал плечами он. — Могу только предполагать. Там целая цепочка, судя по всему. Кстати, Игорь, какие планы у тебя самого?

— Не знаю, — честно признался я.

«Мне до жути хочется быть вместе с вами. Но вот они, острова, совсем рядом. Ну а вдруг?! Вдруг все-таки правда? И вообще, неплохо бы сделать так, чтобы мы попытались найти портал вместе. Тем более Грек заявил о том, что некоторое время пробудет здесь точно. И почему бы не совместить?» — размышлял я, когда ладонь вдруг чувствительно кольнуло.

Так… а не в этом ли все дело?!

Я обратился к Трофиму, который сидел ближе других:

— Трофим, жадры твои далеко?

— Здесь. — Он с готовностью протянул их оба.

— По одному давай.

Вторая рука у меня тоже будет занята.

С замиранием сердца я взял жадр. Вдруг снова случайность? Миг подержав, вернул.

— Теперь второй.

Затем я обратился к другим тем тоном, которым предлагают добавку за обедом или когда разливают спиртное:

— Больше никто не желает?

Первым протянул Гриша Сноуден, целых три штуки. Быстро так протянул. И так же быстро получил назад. Но только два.

— Третий — за работу, — заявил я.

Гриша даже возмущаться не стал, сжав в руке один из жадров.

— Такие же! — мгновение спустя чуть ли не торжественно объявил он. — Если еще не лучше!

— Забери и его. — Я попытался вернуть ему третий.

— Ты же сказал — за работу, — начал отнекиваться Сноуден. — За такие жадры я и на треть согласен!

Федор Отшельник брал в оплату четверть. Другие берут еще меньше. Соответственно своему дару.

— Забирай-забирай! Я пошутил.

Вернее, вспомнил, что у меня есть свой собственный. И вообще, за что тут брать плату? За болезненный укол в ладонь? Не такой уж он и болезненный. Или я привык уже?

Самому мне жадр бесполезен. Но у меня есть Лера, которая все так же плачет по ночам, когда ей приснится дом.

— Лера, подержи его в руке.

Ты не выспалась, ты всю ночь нервничала, у тебя болит разбитая о камень коленка, и ты ничего не ела со вчерашнего вечера. Просто подержи немного в руке вот эту штучку. Это — не спиртное, не наркотик, не любое пусть даже самое сильное лекарство. Это — намного лучше. Без побочных эффектов, зависимости и всего остального прочего. Просто подержи его в руке, и все.