– Они, – говорит, – не виноваты: не зачинщики!

Выросли два Ивана – солдатские дети и просят у матери:

– Матушка, не осталось ли от нашего родителя каких денег? Коли остались, дай нам, мы пойдём в город на ярмарку, купим себе по доброму коню.

Мать дала им пятьдесят рублей – по двадцати пяти на брата – и приказывает:

– Слушайте, детушки! Как пойдёте в город, отдавайте поклон всякому встречному и поперечному.

Вот отправились братья в город, пришли на конную ярмарку, смотрят – лошадей много, а выбрать не из чего. Все не под стать им, добрым молодцам!

Говорит один брат другому:

– Пойдём на другой конец площади. Глядь-ка, что народу там толпится – видимо-невидимо!

Пришли туда, протолкались вперёд – у дубовых столбов стоят два жеребца, на железных цепях прикованы: один на шести, другой – на двенадцати.

Рвутся кони с цепей, удила кусают, роют землю копытами. Никто подойти к ним близко не смеет.

– Что твоим жеребцам цена будет? – спрашивает Иван – солдатский сын у хозяина.

– Не с твоим, брат, носом соваться сюда! Есть товар, да не по тебе, нечего и спрашивать.

– Почём знать, чего не ведаешь. Может, и купим, надо только в зубы посмотреть.

Хозяин усмехнулся:

– Смотри, коли головы не жаль!

Тотчас один брат подошёл к тому жеребцу, что на шести цепях был прикован, а другой брат – к тому, что на двенадцати цепях держался. Стали было в зубы смотреть – куда! Жеребцы поднялись на дыбы, так и храпят…

Братья ударили их коленками в грудь – цепи разлетелись, жеребцы на пять сажен отскочили, на землю попадали.

– Вот чем хвастался! Да мы этих клячей и даром не возьмём.

Народ ахает, дивуется: что за сильные богатыри появилися! Хозяин чуть не плачет: жеребцы его поскакали за город и давай разгуливать по всему чистому полю. Приступить к ним никто не решается, как поймать, никто не придумает.

Сжалились над хозяином Иваны – солдатские дети, вышли в чистое поле, крикнули громким голосом, молодецким посвистом – жеребцы прибежали и стали на месте, словно вкопанные. Тут надели на них добрые молодцы цепи железные, привели их к столбам дубовым и приковали крепко-накрепко. Справили это дело и пошли домой.

Идут путём-дорогою, а навстречу им седой старичок. Позабыли они, что мать наказывала, и прошли мимо, не поклонились, да уж после один спохватился.

– Ах, братец, что ж это мы наделали? Старичку поклона не отдали. Давай нагоним его да поклонимся.

Нагнали старичка, сняли шапочки, кланяются в пояс и говорят:

– Прости нас, дедушка, что прошли не поздоровались. Нам матушка строго наказывала: кто б на пути ни встретился, всякому честь отдавать.

– Спасибо, добрые молодцы! Куда ходили?

– В город на ярмарку. Хотели купить себе по доброму коню, да таких нет, чтоб нам пригодились.

– Как же быть? Нешто подарить вам по лошадке?

– Ах, дедушка, если подаришь, станем тебя вечно благодарить!

– Ну пойдёмте!

Привел их старик к большой горе, отворяет чугунную дверь и выводит богатырских коней.

– Вот вам и кони, добрые молодцы! Ступайте с Богом, владейте на здоровье!

Они поблагодарили, сели верхом и поскакали домой. Приехали на двор, привязали коней к столбу и вошли в избу.