— Юноша?

— Да вон он идет!

Узкие разноцветные штаны, обтянутый синим бархатом панцирь — бригантина, голубой, с длинным белым пером берет, золотистые локоны… и такое знакомое лицо!

— Аманда! Что ты здесь делаешь? Я ж сказал…

— Вы не сыщете его без меня, сир, — подойдя, вежливо поклонилась девчонка.

— О ком ты говоришь?!

— О том, о ком вы думаете.

— И ты знаешь, где его искать?

— Знаю. Я чувствую. Но я…

— И я знаю, что ты не ведьма! — хохотнул князь. — Ладно, веди.

— Не все! — Аманда предостерегающе подняла палец. — Только вы, сир, и я. С остальными он очень быстро расправится — и возьмет себе их силу.

— Слышали? — Вожников повернулся к свите. — Оставайтесь здесь и ждите.

— Но, сир…

— Впрочем, — князь с лукавой усмешкой посмотрел на Сен-Клера, — можете пока заняться весьма приятным и полезным делом.

Весело подмигнув нормандцу, юная ведьма махнула рукой:

— Да мы скоро, ага. Не успеете «Отче наш» прочитать.

Следуя за девушкой, Егор протиснулся сквозь узкий проход, оказавшись в небольшом, заставленном каким-то бочками дворе.

— Отсюда рукой подать до дворца, — обернувшись, пояснила Аманда. — Полагаю, стража уже сбежала.

— А колдун?

— Он ждет вас, сир! Знает, что вы придете, и попытается околдовать. Вряд ли у него выйдет. — Пожав плечами, девчонка презрительно, совсем по-мальчишечьи сплюнула.

— Почему ты так уверена? — удивился князь.

— Потому что вы не очень-то верите в колдовство… Как вот и брат Диего не верит. Но помните: колдуна нельзя поразить ни мечом, ни копьем… ни стрелой, ни пулей… ни…

— Ничего! — усмехнулся молодой человек. — Думаю, хороший хук в печень ему вряд ли понравится.

— Что-что?

— Долго еще?

— Вот. Лестница. Он там — я чувствую. Ждет!

Магрибский колдун Мардар в черных развевающихся — хотя не было никакого ветра — одеждах, ожидая соперника, колдовал над пламенем свечи и серебряным тазом, в котором плавало вырванное человеческое сердце. Еще теплое, оно дымилось, исходя свежей кровью, труп слуги с растерзанной грудью валялся рядом, в углу.

Вот послышались шаги…

— Ты пришел? Наконец-то!

С кривой торжествующей улыбкой колдун поднялся навстречу вошедшему князю, вытянув вперед окровавленные руки:

— Заклинаю тебя всеми демонами мира, девятью ифритами и эти сердцем, что еще недавно билось в груди, а теперь мертво — как будешь мертв и ты! Горе тебе, нечестивец! — Мардар гулко захохотал, и от сатанинского смеха его, побледнев, упала на пол Аманда, из носа и ушей ее потекла кровь…

Егор этого не видел. Не оглядывался. Просто шел.

— Ты, что ли, Мардар? Балаган тут какой-то устроил…

— О, нечестивец! Умри-и-и-и!

— А чего сразу обзываться-то? — подойдя ближе, усмехнулся князь. — Боксера каждый обидеть может…

Оп!!!

— Но не каждый успевает извиниться!

Как и предвидел Вожников, удар в печень колдуну не понравился. Скривившись от боли, бедолага что-то зашипел… и, получив изящный апперкот в челюсть, рухнул словно подкошенный.

Князь подул на кулак:

— Всего и делов-то! Эй, эй, Аманда! Ты что там лежишь-то? Вставай!

Холодный осенний ветер гнал по небу серые клочковатые облака, бросая на слюдяные окна горсти дождя, гудел в печной трубе, завывал, словно нечистая сила.