– Шанс оказаться клоном президента тоже есть у каждого гражданина, – ответила баба Ада. – По всей галактике живут мужчины и женщины, мальчики и девочки с ее генетическим материалом.

С меня будто схлынуло какое-то дурманящее наваждение. Я тихо спросил:

– Это как?

– Дело вовсе не в клонах. Не только в клонах, хотя с них все и началось. Давным-давно жил человек, решивший изменить мир. Сделать его лучше и чище. Он клонировал себя… только не в мужском, а в женском облике. Ты ведь немножко знаешь генетику, мальчик?

Я кивнул. Да, я знал, что мужчины могут сделать себе клона-женщину, а вот наоборот – никак не получится. Все из-за игрек-хромосомы, которой у женщин нет.

– Создать клона – не так уж и сложно, – продолжала баба Ада. – Ускоренно вырастить до взрослого состояния – тоже. Труднее переписать свое сознание в чужой мозг и сохранить здравый рассудок. Но ему удалось. Может быть – повезло. Может быть – человек, решившийся на такое, и так уже немножко не в своем уме.

Она улыбнулась.

– И сам он, основа – так это зовется у генетиков, и его клон-женщина хотели одного – сделать человечество счастливее. Уничтожить навсегда войны, болезни, бедность, несправедливость. Обезопасить людей от Чужих. А для всего этого требовалась власть… высшая власть. Понимаешь?

– Да.

– Но тут их пути разошлись. Основа… мужчина… он хотел править тихо и незаметно. Влиять на развитие мира, не будучи обременен высшей властью. Его устраивал Император на земном троне. Женщина решила изменить политический строй человечества. И тогда их пути разошлись… они поняли, что иначе им придется вступить в схватку за власть между собой. Они остались друзьями. Попрощались и расстались навсегда. И пообещали друг другу победить. Мужчина продолжил свою тихую и незаметную работу, он исследовал человеческий геном, чтобы изменить мир изнутри, сохранить оболочку-Империю, но наполнить ее новым человечеством. Женщина взялась за работу иначе. Это было давно, больше полувека назад. Человечество все больше и больше распространялось по галактике. Нужны были люди. И женщина стала донором…

Баба Ада замялась.

– Я понимаю, – пришел я ей на помощь. – Я же учил генетику. И знаю, что детей часто покупают в магазине, приходят и выбирают будущего ребенка по картотеке.

– Именно. У женщины появилось две тысячи детей по всей галактике. В разные сроки, последние – буквально десять лет назад. И хотя это не разрешается, она сумела проследить за судьбой каждого из клонов.

– Клонов?

– Да. Девочки были ее точными клонами, мальчики – клонами ее основы. Они росли… и в какой-то момент получали всю память своей предшественницы. Не все, конечно… только те, кто уже делал первые шаги к власти. Те, кто согласился слить сознания, принять весь опыт своей основы. И одна из этих женщин, Инна Сноу, придумала, как влиять на разум через нейрошунты, как исподволь программировать правильное поведение.

– Так Инна Сноу – вовсе не основа, – прошептал я. – Какие мы дураки…

– Нет, не основа. Она действительно правит, но стратегические решения клоны принимают вместе. Если Инна Сноу погибнет – ее место займет кто-то из клонов, близких ей по возрасту, темпераменту, способностям. Так что президент Инна Сноу действительно вечна… почти вечна.