— Итак, — сказал Тролль-мудрейший, — все мужчины-тролли бородатого возраста, которые хотят присоединиться к поисковой команде, остаются на своих местах. Совет теперь окончен, так что все остальные должны уйти.

Тролль-папа в пустой темноте слушал скрип отодвигаемых стульев и топот тяжелых ног, направляющихся к выходу. Ему было интересно, много ли троллей осталось на своих местах и кто это был.

Не так много, как он надеялся, это можно было сказать точно. Остался Улучшитель и конечно же Тролль-мудрейший, а также двухголовый тролль и Тролль-горький-пьяница. Тролль-горький-пьяница, впрочем, остался только потому, что заснул. Проснувшись, он сразу же осознал свою ошибку.

— Нет, нет… Я — ик! — я думал, что я где-то там, то есть совсем не здесь, — сказал он с сокрушенным видом. — И если зал перестанет кружиться, то я выплыву наружу. Но я — ик! — я думаю, что это очень хорошо — быть в поисковой команде… Тролль за бортом!.. Дело просто в том, что я сомневаюсь, то вы что-то сможете найти, раз у нас закончился заварной крем… — И он, пошатываясь, побрел к выходу из зала, врезавшись в такое количество стульев, в которое не врезался даже безглазый Тролль-папа. — Мне пора. У меня свидание.

— Бьюсь об заклад, — пробормотал Тролль-правый, — что это свидание с бутылкой зеленичного вина.

Как только Тролль-горький-пьяница покинул залу, двухголовый тролль начал ругаться сам с собой.

— Мы идем! — сказал Тролль-левый.

— Мы не идем! — возразил Тролль-правый.

— Мы идем!

— Мы не идем!

— Послушайте, — прервал Улучшитель их перебранку. — Возможно, Тролль-правый прав и Тролль-левого действительно стоит оставить.

— Но я хочу пойти, — сказал Тролль-левый. — Я чувствую себя таким виноватым перед бедным Тролль-папой.

Улучшитель кивнул:

— Да, да, да. Но подумай очень серьезно. Когда мы выйдем из леса — если мы действительно это сделаем, — нам нужно будет хорошо прятаться. Чтобы слиться с окружающими. И чтобы соблюдать конспирацию.

Остальные тролли понятия не имели, что такое конспирация, но никто не хотел в этом признаваться.

— Да, — повторил Тролль-мудрейший. — Мы должны соблюдать консприацию.

Улучшитель кивнул и погладил свой выбритый подбородок.

— А постоянно ругающийся сам с собой, двухголовый, средней огромности тролль в поисковой команде, который вечно колотит кулаками по своим головам, сделает нас очень заметными и будет нам только мешать.

Тролль-левый был сбит с толку. Он бросил свирепый взгляд на Тролль-мудрейшего, пытаясь понять, что тот замышляет.

— Чем больше нас будет, тем больше у нас будет шансов найти Тролль-сына, нет разве?

— Да, — сказал Тролль-папа. — Ты абсолютно прав.

— Нет, — сказал Улучшитель. — Он не прав.

— Да, — сказал Тролль-мудрейший. — Именно это я и говорю. Он совершенно не прав. А Улучшитель прав. Так будет лучше. Тролль-левый, вы с Тролль-правым должны остаться в Троллхельме. Предоставь это нам — мы найдем Тролль-сына.

— Но как же вы не понимаете? Ведь именно поэтому мальчик убежал! Он боялся идти к Улучшителю, — сказал Тролль-левый.

— Угомонись уже, — сказал Тролль-правый, удивляясь, почему Тролль-левый так беспокоится.