— Но почему? Это же просто карточная игра.

Дядя Хенрик засмеялся и кивнул.

— Да, это просто карточная игра. Ты прав, Сэмюэль. Ты как никогда прав. Но когда я был лыжником, мы с другими лыжниками из команды иногда играли в эту игру на деньги… И… ну, мне никогда не везло в картах, так что каждую ночь я проигрывал деньги. И твоя тетя была не очень этим довольна.

— А мы можем сыграть на деньги? — спросил Сэмюэль.

Дядя Хенрик захохотал так громко, что ему пришлось закрыть рот рукой, чтобы тетя Ида его не услышала.

— Вот что я тебе скажу. Мы сыграем на мытье посуды. Если ты выиграешь, ты не будешь помогать мыть посуду в течение месяца. Но если сюда спустится твоя тетя, давай просто сделаем вид, что играем в щелчки, потому что люди обычно не играют в щелчки на деньги. Идет?

— Идет, — ответил Сэмюэль, улыбаясь. И когда они начали играть, он почувствовал себя довольно странно: его голова как будто стала легче, чем обычно. А потом он понял, что это за чувство. Это было счастье. Это было счастье — сидеть здесь вечером четверга и обыгрывать дядю в блек-джек. И мало-помалу все печальные и тяжелые мысли начали испаряться из его головы.

И как раз в ту секунду, когда он это понял, раздался стук в дверь.

На лице дяди Хенрика выразилось беспокойство, когда он услышал этот стук. Он покосился в сторону лестницы и задумался, должен ли он спрятаться. Нет. Он вполне мог остаться в гостиной. Она не просматривалась от входной двери.

— О господи, где же Ида? — воскликнул он.

Стук повторился.

— Все в порядке, — произнес Сэмюэль. — Я посмотрю, кто это.

— Кто бы это ни был, не впускай его, — сказал дядя Хенрик.

— Хорошо.

Сэмюэль вышел в коридор и, открыв дверь, увидел Корнелию, за спиной которой стоял очень толстый мужчина в костюме и курил огромную сигару. Мужчина, который, как правильно понял Сэмюэль, был мистером Мюклебустом, выглядел разочарованным, словно ожидал, что дверь откроет кто-то другой.

— Это Сэмюэль, — сказала Корнелия, презрительно скривив губы. — Брат.

— Привет, Сэмюэль, — сказал папа Корнелии, заглядывая в дом поверх головы Сэмюэля. — Твоя тетя здесь?

Сэмюэль заметил, что у мужчины крошечные глазки. Или, возможно, они не были такими уж крошечными. Возможно, это его щеки были такими жирными, что мешали открываться глазам. Он снова затянулся сигарой, после чего отшвырнул ее на тропинку.

— Э-э… нет… ее сейчас нет, — сказал Сэмюэль.

— Так-так. Боюсь, это не очень хорошо. Я никак не могу позволить моей бедной маленькой Корнелии остаться здесь на ночь, не встретившись предварительно с хозяевами дома. С ней может случиться все что угодно!

Сэмюэль пришел в замешательство:

— Но ведь Корнелия не остается здесь. Это Марта собирается остаться у вас дома.

Мистер Мюклебуст притворился, что не расслышал его.

— Ну, раз никого нет дома, нам придется войти и подождать, пока они придут.

— Нет, — сказал Сэмюэль. — Я думаю, будет лучше, если…

Но все было бесполезно. Корнелия уже оттолкнула его в сторону и теперь шла по коридору, а ее необъятный папа следовал за ней по пятам.

Забыв запереть дверь, Сэмюэль побежал за непрошеными гостями.