Нет, больше ее счастье не будет зависеть от мужчины, она никому не позволит контролировать себя. Она не совершит ошибки, которую сделала ее мать.

— Я позвоню, когда буду готова.

Он накинул пиджак на плечи.

— Так готовься поживей.

Не сказав больше ни слова, она уехала. Буквально через минуту снова зазвонил телефон. Она не знала, почему остановилась и просто не сбросила звонок на голосовую почту. Может, потому, что была взвинчена разговором с Чейзом, а может, надеялась, что это он звонит. На этот раз она проверила определитель. Джиллиан Митчелл. Черт!

— Привет, Джиллиан.

— Эмма, хорошо, что я дозвонилась. Хотела узнать, придете ли вы сегодня.

— Конечно. — Это абсолютно вылетело у нее из головы. — В клубе, верно? Встретимся через час в «Тайдал пул»?

— Отлично, до встречи.

За час ей надо было привести мысли в порядок. Этого было катастрофически недостаточно, чтобы придумать, как сказать обо всем отцу, так что, возможно, стоит отложить разговор до выходных.

Через час Эмма вошла в ресторан и окинула взглядом зал в поисках Джиллиан. Яркая брюнетка сидела за столиком в углу за чашкой кофе. Джиллиан приехала в город всего полгода назад, но уже сделала себе имя как репортер «Сисайд газетт». Эмма предполагала, что такому радушному приглашению она обязана продаже «Уорт индастриз». Джиллиан смерила Эмму взглядом зеленых глаз, откинувшись на спинку стула.

— Так вот вы какая, Принцесса Уорт! Примерно так я вас и представляла. — Она мягко улыбнулась и протянула Эмме руку. — Джиллиан Митчелл.

Эмма пожала руку и улыбнулась в ответ, садясь.

— Вы бы видели меня в моей короне, когда я оттачиваю позу Спящей красавицы, вам бы понравилось.

Джиллиан хихикнула.

— Вообще-то мои источники говорят, что вы много времени проводите в местном приюте. Любите несчастных женщин и детей?

Эмма помедлила, опасаясь высказаться резко:

— Да.

Джиллиан озабоченно посмотрела на нее:

— Надеюсь, вы не испытали чего-то такого на себе.

Эмма снова помолчала минуту, собирая остатки уничтоженного Чейзом самоконтроля.

— К счастью, нет.

— Слава богу. — Джиллиан махнула официантке. — Что будете?

— Для начала посмотрю меню.

Улыбка очень украшал Джиллиан.

— Думаю, вы захотите выпить. Некоторым людям…

— …всегда мало. — Эмма тоже улыбнулась. — Вы правы. Если хотите узнать меня получше, то я буду говорить только за стакан чая со льдом, может, даже за два.

Следующие полчаса пролетели быстро. Джиллиан, цепкая, но не злая, очень понравилась Эмме. Она полностью открылась, когда начала рассказывать о своем двухлетнем сыне Итане и о том, каково быть матерью-одиночкой. Эмма слушала внимательно: ей самой скоро придется столкнуться с этими проблемами.

— Поэтому я так люблю наш приют, — призналась Эмма. — Он дает матерям-одиночкам крышу над головой и шанс снова встать на ноги и обеспечить семью. Он возвращает им достоинство.

— Точно, — согласилась Джиллиан.

Подошла официантка, забрала тарелки и поставила на стол напитки. Эмма вдруг осознала, что они весь ланч проболтали о том, что им интересно, но вряд ли дружеская беседа была целью Джиллиан.

— Джиллиан, не думаю, что вы пригласили меня поговорить о приюте, хотя из этого может получиться отличная статья.