Потом отвязал повод заводной, и двинул лошадь шагом к берегу речушки. На той стороне его поняли правильно. От отряда отделился один всадник, и так же направился навстречу парламентеру.

— Приветствую вас, пан. Псковский дворянин Карпов Иван Архипович

— Шляхтич Великого княжества Литовского, Острожский Константин Иванович, — в свою очередь представился тот, и тут же, — Я требую…

— Как дела у барона фон Ланге? — Вдруг перебил его Иван

— Вы знаете моего шурина? — Искренне удивился шляхтич.

— О как! Значит прекрасная Амалия пала-таки перед напором смелого русина.

— Откуда?.. Нападение разбойников. Это вы?

— Я.

— Но помнится, вы не стали представляться, говоря, что ваше имя ничего мне не скажет.

— Верно. Тогда я был никто, и звали меня никак. Но за прошедшее время я успел отличиться в войне с турками и получить дворянство. Даже покомандовать стрелецкой сотней. Слышали об измайловцах?

— Так это вы?

— Я.

— И вы же были уличены…

— Ложь. От первого и до последнего слова, ложь, — даже не дал ему закончить Иван.

— Итак, я обязан вам жизнью. И в то же время, вы убиваете подданного короны Речи Посполитой, прямо на глазах солдат короны.

— Помнится вы не очень-то убивались, по погибшим разбойникам.

— То были разбойники.

— Эти ничем не лучше. Было их порядка четырех десятков, и они решили совершить набег на мое имение. Оно может тут и в порядке вещей, но не для меня. Домой из них, теперь уже никто не вернется. Во всяком случае, живым.

— Вот значит как?

— Именно так, Константин Иванович, и никак иначе. Я мирный человек, но непрошенным гостям на моей земле делать нечего. И еще. Если вдруг долг в вас возобладает над чувством благодарности, учтите одну маленькую деталь. Нас только четверо. Но все вооружены скорострельными штуцерами. Думаю, вы слышали о них, — при этом Иван указал на лежащий поперек седла карабин. — Кроме того, у каждого из нас имеется по паре магазинных пистолей, — и вновь демонстрация, на этот раз, револьверов. — Так что, если вы нападете на нас, мы перебьем вас всех. Какие мы стрелки, Вы могли убедиться сами. Константин Иванович, мне бы не хотелось раздувать ссору из-за бандита.

— Он был шляхтичем.

— Он пришел в мой дом, чтобы убивать и грабить, — покачав головой, возразил Иван.

— Признаться, трудно вам возразить. Будем считать вопрос исчерпанным.

Конечно ты будешь считать именно так. Атаковать-то придется по открытой местности. И огневое преимущество на стороне этих клятых псковичей, или московитов, поди разберись. Так что, лучше сохранить лицо, чем нарываться на неприятности. Иной причины принятого решения не было. Иван помнил, эту особенность довольно заносчивого пана. Но в слух Иван произнес все же другое.

— Рад, что не ошибся в вас. Так, все же, как дела у фон Ланге?

— Отлично. Мы в точности выполнили ваши рекомендации, и рука срослась самым лучшим образом. Ганс сейчас служит комендантом пограничного замка Апе.

— Передавайте ему и вашей супруге мои наилучшие пожелания. До встречи.

— Надеюсь, что если она и состоится, то в следующий раз не под мушкетную пальбу, — ухмыльнувшись, и покачав головой, ответил Острожский.