— У нас с мачехой всё настолько плохо?

— Хм… — Инесса скривила свои пухлые губки.

— Давай, не тяни, говори как есть, — велел я.

— Ну… не то чтобы плохо…

Она не успела договорить, поскольку в коридоре послышались шаги.

Дверь, которую Инесса на радостях не закрыла до конца, распахнулась, и в комнату бесцеремонно ввалился паренёк, одетый в брюки и рубашку поло. Его волосы были зачёсаны на бок, а глаза расставлены широко и как-то нелепо. Лицо не выражало ничего, кроме надменного презрения — весь в мамашу.

— Ха, а что это вы тут заперлись? — хмыкнул он. — Инесса, ты чего опять на мужской половине забыла? У тебя у самой полно комнат. Матушке скажу, тебе влетит.

— Фу, какой же ты противный, — нахмурилась сестра, поднимаясь со стула.

В этом я был с ней абсолютно согласен. Если к сестре я испытывал тёплые чувства, то к этому шкету — что-то сродни отвращения, ненависти и… страха? Неужели этот малолетка так задолбал Костю?

— Инесса, сядь, — сказал я спокойно. — Мы не договорили, — я пристально посмотрел в глаза братцу и гаркнул на него, — А ты пошёл отсюда на хрен! Тебе кто разрешал без стука вламываться?

— О-о-о! — лицо Саши аж вытянулось от удивления. — Да у тебя, смотрю, совсем с головой плохо? Память отшибло? Напомнить, как я ты у меня по всему залу летал?

Что? Этот малолетка меня уделал? Да он же моложе меня на три года. Впрочем, в этом мире могло быть всякое. Тут же не всё измеряется физической силой. Но отступать было поздно.

— Пошёл отсюда вон, — я поднялся с кресла и вытаращился на него, как на накосячившего салабона. — Неясно сказано?

— А то что? — хмыкнул Саша. — Выгонишь?

Он хохотнул. Эта мысль казалась ему смешной.

— Как щенка обосравшегося, — я подошёл ближе.

Да уж… Конец одной войны стало начало новой. Теперь мне надо со своей семейкой воевать.

Интерлюдия 1 (Андрей)

Ирина сидела на диване в углу большой парадной гостиной, Андрей устроился в кресле, Евсевий, заложив руки за спину, расхаживал взад-вперёд. После возвращения Кости из клиники все трое решили собраться и обсудить текущее положение вещей.

— Эскулап сказал что-нибудь новое? — спросила Ирина.

— Всё по-прежнему, — Андрей по привычке перебирал в руке агатовые чётки.

— Не понимаю. Аристарх Анатольевич уверяет, что уровень архэ остался прежним. Но почему мой муж погиб, а Костя оказался цел и невредим? Они летели в одном вертолёте. Так ведь?

— Похоже на то. Но… — Андрей замялся, подбирая слова.

— Ну говори же, не томи.

— Есть версия… гипотеза, так сказать, что у Кости кроме архэ имеется какая-то дополнительная сила, особенная.

— Особенная? — Ирина приподняла брови.

— Да. Но повторяю, это всего лишь гипотеза. Приборы сбоят во время измерений, Антон Аристархович считает, что на них воздействует неизвестная науке энергетика. Кроме того, у Кости изменились вибрации анимы.

— Не могло же так получиться, что в него вселился нелюдь?

— Нет-нет, вибрации очень похожи, просто немного расходятся с тем, что было раньше.

— И ещё эта «особенная» сила… Что всё это значит?

— То, что Костя у нас теперь особенный, — Евсевий сложил губы в подобие улыбки.