— Да, жахнуло мощно.

Фургон въехал в жилые кварталы и покатил вверх по склону холма. Отсюда открывался вид на предприятие, где продолжали рваться склады со снарядами и оружием.

Впереди показалась большая, освещённая фонарями улица. Мы остановились на перекрёстке, пропуская колонну машин. Множество тентованных грузовики, в том числе армейской раскраски, ползли куда-то то ли на запад, то ли к центру города. И на всех были нарисованы белые кресты.

— Откуда их столько? — спросил я. — И что значит этот знак?

— Я не знаю, — Колибри с тревогой всматривалась в подозрительную колонну. — Не нравится мне это.

То и дело среди грузовиков попадались бронированные «Гекторы» с пулемётами на крышах. Колонна, очевидно, перевозила военные грузы.

Залязгали гусеницы, и на дороге показались лёгкие машины типа наших БМП, только повыше и с башнями покрупнее. Здесь такие назывались ВТМ — военно-транспортная машина. Среди них попадались колёсные броневики, а потом и вовсе поползли танки — здоровые и неказистые, напоминающие очертаниями американские «Паттоны». И абсолютно на всей технике были те же белые кресты.

Я не понимал, что это за колонна и куда едет, но на всякий случай мысленно считал проезжающие машины, стараясь запомнить эти цифры. ВТМ было тридцать девять, танков — двадцать, «Гекторов» и прочих колёсных броневиков — около пятидесяти. За танками катили ракетные установки — двенадцать штук. Затем опять поехали грузовики.

Казалось, колонне не будет конца.

— Похоже, это птолемеевская техника, — проговорила Колибри. — Кажется, началось…

Двух выродков, надругавшихся над моей сестрой, поймали без проблем, однако мой план так и не удалось реализовать. По словам Андрея, клан распорядился иначе. Обоих студентов взяли, провокационную плёнку нашли и уничтожили. Эфор Куликов особенно тщательно проводил обыск квартир и даже забрал какие-то бумаги. Собрались уже приступить ко второму пункту плана, как вдруг позвонили сверху, потребовали отдать обоих в СЭФ. Андрей не мог не подчиниться. Пленных отвезли на набережную, где их забрала машина эфоров. Оставалось лишь гадать, как складывается их дальнейшая судьба.

Но мне уже было не до них. Следующие дни я только и ждал начала боевых действий. Казалось, Птолемеи вот-вот развяжут войну то ли против басилевса, то ли против нас. Не зря же столько техники тайно перемещали по городу. Газеты нагнетали обстановку, писали о провокациях на границе с птолемеевскими районами. То их кто-то обстреливал, то — нас и даже членов других фил.

В центре внимания оказался завод резиновых изделий, принадлежащий роду из клана Золотого льва. Утверждалось, будто бы там Мономахи собирают бронетехнику, в том числе военно-десантные машины.

Правда ли это не знали ни я, ни Андрей, ни Ирина. Нам клан о своих делах не докладывал.

У нас с мачехой на эту тему даже состоялся разговор. Ирина не верила, что Птолемеи замышляют восстание, считала это маловероятным, списывала инциденты на ошибки и чью-то чрезмерную вспыльчивость. Тем не менее, этот вопрос тоже пришлось обсудить, поскольку он мог касаться будущего нашего рода.