В траншее при свете его разглядел бравый сержант из разведотдела:

– Ты? Окруженец?

– Я.

– Ты что тут делаешь?

– На «нейтралку» ползал, со «снайперкой» на фрицев охотиться, да тут на меня разведгруппа вышла. Вот, помог раненых притащить.

– Добро.

Раненых унесли в лазарет. Пленного увели еще раньше, и Алексей направился к себе во взвод.

На следующий день рано утром Алексей повторил попытку. Он затемно подполз к облюбованным кочкам, быстро отрыл окоп, расчехлил прицел и замер на позиции.

Начало светать. Немцы, полагая, что до русских позиций далеко и видимость еще неважная, не особо скрывались. Двое солдат понесли за траншеями в тыл какой-то ящик.

Алексей выстрелил первому в ногу. Тот упал и, судя по раскрытому рту, заголосил, но голоса из-за дальности слышно не было. К нему, бросив ручку ящика, бросился второй, склонился над ним.

Алексей убил их обоих – на войне, как на войне.

Немцы засекли его приблизительное местоположение. Сначала прошлись по «нейтралке» из пулемета, потом бросили наугад несколько мин, но Алексей спрятался в неглубоком окопе. Одна мина взорвалась недалеко, но осколки прошли поверху и даже разворотили одну кочку.

Время до вечера тянулось медленно. На открытом пространстве, в голом поле покинуть до темноты позицию невозможно, убьют. Вот он и лежал. Донимали мухи, но приходилось терпеть. А когда стемнело, он выбрался из неглубокого окопа и пополз назад, к своим позициям.

Едва Алексей с облегчением спустился в траншею, его встретил старшина:

– Ты чего натворил?

– Не успел еще ничего, только с «нейтралки».

– Тебя в разведотдел вызывают.

– Дайте хоть поесть нормально, со вчерашнего вечера не ел.

– Иди, только быстро, твой дружок Диденко на тебя котелок взял. А потом – пулей в отдел. Ко мне посыльный уже два раза прибегал.

Алексей не торопился. Не было его весь день, и еще полчаса подождут.

Он поел в землянке оставленный ужин или обед – он так и не понял, потому что супа не было, зато была гречневая каша, сдобренная мясом. С наслаждением выпил холодного чаю и поблагодарил Сашу.

– Молодец, что позаботился. Сейчас бегу в разведотдел.

– Опять? Ох, не нравится мне все это.

– Подвал забыть не можешь?

Алексей добрался до разведотдела довольно быстро и доложил о своем прибытии по вызову бравому сержанту.

– А, окруженец? Парни просили благодарность передать за помощь.

– Не за что.

– Иди к капитану, спрашивал тебя несколько раз.

Алексей открыл дверь и попросил разрешения войти.

– Вошел уже. Где тебя носит? Посыльного еще утром за тобой посылал.

– Так я на «нейтралке» был, на «охоте».

– Удачно?

– Двоих фрицев убил.

– Неплохо для одного дня. Подойди к столу.

Капитан разостлал на столе карту. Это была советская карта, но абсолютно чистая, без отметок.

– Вы здесь проходили?

– Так точно, – всмотрелся в карту Алексей. – Немного восточнее, вот здесь, место боя было. Там два немецких сожженных танка стоят и трупов много. Трупов наших солдат, – уточнил он.

– Это понятно, своих немцы хоронят быстро.

– Немецких частей не заметили?

– Мы больше по лесу да по оврагам. Но не видели.