Оба бойца приглядели себе стрелковые ячейки по соседству, метрах в десяти друг от друга. Алексей сразу расчехлил прицел и долго изучал в оптику «нейтралку» и передний край противника, стараясь запомнить ориентиры и расстояние до них. Он остро пожалел, что нет бумаги – составить стрелковую карточку. Ну ничего, обживется во взводе – найдется бумага.

Почти сразу к нему подошел сосед слева, вислоусый украинец:

– Не земляк, часом?

– Я из Сибири.

– Не земляк. Закурить не найдется?

– Не курю.

– Вот незадача! – боец ушел.

До вечера никаких происшествий не было. Алексей успел изучить местность перед собой, отметил, что немцы непуганые. Видно, не было наших снайперов, потому они и загорали на бруствере и вылезали из окопов. И расстояние до них невелико, метров пятьсот.

Алексей нашел старшину.

– Разрешите обратиться?

– Валяй! У нас по-простому, можешь не тянуться.

– Поохотиться хочу.

– Чего? – брови у старшины подскочили на лоб.

– Ну, фрицев пострелять.

– А, другое дело! Стреляй, кто не дает!

– Патроны с тяжелой пулей есть?

– Посмотри в землянке – вроде были для «максима».

Алексею удалось отобрать полсотни более-менее пригодных для снайперской стрельбы патронов. Потом он вычистил и смазал свою винтовку. Поужинали кашей, которую принес в термосе разносчик пищи – полевая кухня располагалась в лощине, в полукилометре от позиций.

Алексей проснулся по сибирской привычке еще до рассвета и сразу заторопился в стрелковую ячейку. Поднимающееся над горизонтом солнце осветило немецкие позиции, давало блики от стереотруб и биноклей немцев, и Алексей сразу засек их положение. От его прицела бликов не было, солнце светило за спиной.

Немцы позавтракали, потом шевельнулась стереотруба, и рядом с ней возникла голова в фуражке. Офицер!

Алексей прицелился и выстрелил. Попадания он не видел: после выстрела винтовку подбрасывает, и в прицел ничего не видно. Однако после по немецкой траншее забегали. Значит – попал! Но немцы, вероятно, восприняли его выстрел как случайный, потому что через полчаса на другом участке двое рядовых выбрались на бруствер и спокойно стали работать саперными лопатками. Немедля Алексей убил одного, а когда второй в страхе бросился в траншею, в последний миг успел застрелить и второго.

На выстрелы явился старшина.

– Шумишь?

– Троих убил.

– Да ну? – удивился старшина. – А не врешь?

– Берите бинокль – сами увидите.

Алексей уже приметил, что в час дня к пехотинцам идут из тыла разносчики пищи с термосами. Вот и сейчас он ждал этого момента. Как только он увидел их в прицел, тотчас сказал старшине:

– Смотрите левее – прямо перед вами на немецкой стороне куст. Разносчиков видите?

– Наблюдаю, – кивнул старшина.

Алексей щелкнул барабанчиком вертикальных поправок, взял дальность прицела и выстрелил.

– Попал! – неожиданно заорал над ухом старшина.

Максимально быстро Алексей сделал еще два выстрела.

– Попал! Ты гляди, попал! – восторгался старшина.

– А теперь уходим отсюда, и быстро! – остановил его Алексей.

– Это почему же? Мы в траншее!

– Немцы засекли, откуда я стрелял, минометами накроют.

Они успели отбежать по траншее метров тридцать, как послышался вой первой мины. Разрыв! За первой миной последовала вторая, третья… Позиции заволокло дымом.