– Надо же, пирамидки черненькие, – заметил Леха, – и блестят.

– Магнитный железняк, какая-то разновидность магнетитов, – подтвердил Игорь. – Редкая удача, вот так с ходу найти такую жилу.

– Это железо? – уточнил Санька.

– Это минерал, но в нем железа процентов восемьдесят, так на первый взгляд. И другие металлы, скорее всего, но их мы выделить и очистить пока не сможем.

– И чего такую красоту в переплавку отдавать? – пробубнил Леха.

– Этот возьми себе, – предложил Игорь. – Сделаешь девушке браслет магнитный или бусы. А все остальное, что найдем, пойдет в домну. Давайте, пока светло, вокруг вершины покопаем в разных местах, попробуем определить границы месторождения.

Несколько шурфов не удалось пробить глубже полуметра, везде, где бы ни пробовали копать, лопаты упирались в россыпи черных блестящих кристаллов. Санька и Леха набрали каждый по мешку, Игорь честно предупредил, что тащить будут сами, ему хватит и пары килограммов. Но скаутов охватил непреодолимый охотничий азарт.

– На другие сопки завтра пойдем?

– Нет, – осадил парней Игорь. – Задачи полностью исследовать эти земли не стояло, вам и этой горы на сто лет хватит. Остальные горы пусть изучают те, кто сюда работать придет. Санька, ты вроде на войну торопился?

– Не то чтобы на войну, – засмущался скаут.

– Ему в Питер надо, у него там… – начал было Леха и охнул, получив кулаком под ребра.

– Ну, не важно, – сделав вид, что ничего не заметил, сказал Игорь. – Железо мы нашли, даже навскидку его тут очень много. Так что переночуем и завтра обратно.

Дорога в деревню показалась быстрой и легкой. Возвращаться по уже проторенному пути всегда проще, чем идти вперед. Леха время от времени останавливался и выбрасывал из тяжелого мешка пару камней, к концу перехода его котомка стала вдвое легче. Санька терпел, считая, что сил хватит и свой груз он донесет полностью. Остановились на уже знакомом утесе, а с утра пораньше сделали рывок вдоль реки и уже к обеду подошли к Дальней.

Санька провел группу по краю леса мимо сгоревшего поля и вывел на край жуткой поляны, вокруг которой уже начали вырубать остатки деревьев. Ровный круг ярко-зеленой травы был неподвижен.

– Говоришь, эти споры огня боятся? – Игорь подобрал какой-то сук под ногами, намотал на конец сухой травы и коры от поваленных деревьев. – Ну-ка, подпали!

Леха достал из кармана огниво и выбил сноп искр, самодельный факел задымился. Игорь помахал немного горящим суком, разжигая пламя, и, когда огонь охватил всю сухую траву, бросил факел в центр поляны. Зеленая трава вокруг огня зашипела, высыхая и загораясь, но тут прямо под горящей веткой образовался провал, и факел ушел под поверхность. Трава вокруг ямы пришла в движение, как ряска на воде после падения камня, и быстро затянула дыру. Напоследок из нее вылетел клуб дыма, и все закончилось.

– Интересно, симбиоз с травой, защитные механизмы, – произнес Игорь и обратился к индейцам: – Видели что-нибудь подобное?

Охотники отрицательно покачали головами.

– Придется как-нибудь и сюда снова вернуться. Санька, запиши потом для биологов – неизвестная форма жизни, объединяющаяся с земными растениями. Питается животными, как росянка насекомыми, активно противостоит разрушению. Все, я лично насмотрелся, пойдем в деревню.