– Нашелся бы кто-нибудь другой на его место, – сказал Леха.

– Да, один уже нашелся, – со злостью произнес Санька, вспоминая уходящую по заснеженной равнине Татьяну. – Чуть всех нас в рабов не превратил…

Индейцы впереди остановились, высматривая что-то через прибрежные кусты. Игорь подошел к ним, переговорил о чем-то, кивнул и вернулся к скаутам.

– Впереди водопой, предлагают поохотиться. Передохнем, подождем свежего мяса, – сообщил Игорь Саньке с Лехой, после чего уселся прямо на траву и достал из кармана бумажную карту. – Заодно определимся, где находимся.

– Мы прошли километров десять, скауты так далеко еще не забирались, – сказал Санька, усаживаясь рядом и разглядывая карту. – Вот приметный поворот реки, мы его миновали полчаса назад.

– Ага, значит, мы где-то здесь. – Игорь поставил точку на карте. – Часа через два начнем искать место для ночевки.

От реки послышался истошный звериный визг.

– Свинью подстрелили, кабанчика, – сообщил Леха, сбегавший полюбопытствовать.

Река текла по равнине спокойно, широко разливаясь на мелких участках, лес отступил, отгородившись от воды полосой кустарника. Идти по прибрежному пологому склону, заросшему травой, было легко.

– Почему лес не растет по самому берегу? – спросил Леха.

– Впереди холмы, даже скорее невысокие горы, – пояснил Игорь. – Зимой на них копится снег, весной сходит, устраивая половодье. Берега затапливаются, деревья подмывает и уносит. Все просто.

До заката было еще далеко, но впереди на очередном повороте реки показался высокий, обрывистый утес, вершина которого представляла собой удобную плоскую площадку, где росло несколько сосен. Решили ночевать здесь. Леха ушел в лес собирать хворост для костра и срубить сосенку на дрова, охотники свежевали тушку, Игорь с края утеса изучал окрестности.

– Я на дерево залезу, посмотрю оттуда, – предложил Санька.

– Давай, только не свались, тащить тебя обратно не хотелось бы, – «по-доброму» напутствовал его Игорь.

Стоявшая отдельно сосна, не сжатая соседями, привольно раскинула во все стороны свои кривые, но крепкие ветви. Санька залез на нижнюю и начал подниматься к вершине, не торопясь, выбирая надежную опору и проверяя руками верхние ветви, выдержат ли. За пару минут он добрался до самого верха и обломал пару веточек, мешавших обзору. Со всех сторон лежала покрытая лесом равнина. Тонкая полоска воды внизу, огибающая утес, блестела в лучах идущего на закат солнца. Даже птицы, весь день певшие в кустах и на деревьях, почему-то притихли.

– Санька, горы видно? – крикнул снизу Игорь.

– Да! – Санька огляделся и заметил в южной стороне почти у самого горизонта выпирающие из равнины невысокие, с пологими склонами сопки.

Снизу потянуло дымом от костра и запахом жарившегося мяса. Сразу захотелось впиться зубами в еще горячий, сочащийся растопившимся жиром кусок. Санька еще раз осмотрелся вокруг, запоминая ориентиры, и стал спускаться.

– Холмы на юге, километров двадцать, идти придется по лесу, река дальше поворачивает на восток, – доложил он.

Мясо получилось восхитительное, в меру прожаренное, не жесткое, все досыта наелись. В костер на ночь подбросили полено побольше, чтобы хватило надолго, и начали готовиться к ночевке. В небе появились первые звезды, взошла одна из местных лун.