Как и было обещано, буксир аккуратно подхватил нас на подходе и осторожно подвел к стыковочному шлюзу, где и прикрепил наш огрызок транспорта к корпусу станции временными фиксаторами. Аварийный рукав в виде телескопической трубы квадратного сечения выдвинулся из шлюза и охватил наш стыковочный узел герметизирующим уплотнением. Когда давление в шлюзе достигло нормы, Сигруд дистанционно открыл внешний люк, и время сорвалось в галоп.

В погруженном в полумрак коридоре перед шлюзом два слегка надутых воздухом пустых скафандра изображали из себя комитет по встрече, прочно прикрепившись магнитными подошвами к полу и слегка покачиваясь в потоке воздуха. Как только открылся люк, они слегка дернулись из-за порыва ветра, вызванного небольшим перепадом давления, и тут же получили по пуле в забрала шлемов от ворвавшихся снаружи солдат в броне. Гражданские скафандры пулю не держали, и будь на месте этих надувных кукол мы с сержантом, на том бы наша история и закончилась. Но теперь гарнизон станции, разом сменивший свой неопределенный статус «потенциальный противник» на совершенно конкретную категорию «злобный враг», развязал нам руки.

– Огонь! – скомандовал я сержанту и одновременно продублировал этот приказ Арнольду, переведя его в режим абордажа в составе группы.

В коридор у шлюза успели ворваться трое врагов, но шквал огня из автоматической пушки Арнольда не оставил им никаких шансов. На ее фоне выстрелы моей винтовки и штурмового комплекса сержанта как-то даже потерялись. Часть снарядов и пуль ушло через люк в тамбур и аварийный рукав. Там, похоже, тоже кого-то зацепило, но сержанту этого показалось мало, и он дважды выстрелил сквозь проем из подствольного гранатомета. Осколки наделали дыр в тонких стенках складного рукава, и воздух стал со свистом вырываться их мелких пробоин.

– Вперед уступом! – отдал я команду, и мы с сержантом выскочили из-за поворота, ведущего к шлюзу вслед за тяжеловесно рванувшим по коридору Арнольдом. Нам следовало спешить, пока нападавшие не опомнились и не заблокировали люк переходного тамбура со стороны станции, – Сигруд, будь добр, возьми на прицел буксир и передай ему, чтобы не дергался. Если что, жги его без сомнений – он нам может тут дел наделать.

– Принято, – невозмутимо ответил джангр.

В аварийном рукаве и переходном тамбуре лежали еще трое врагов. Судя по состоянию их брони, угрозы они уже не представляли. Люк, ведущий на станцию, все еще был открыт – нашей контратаки, по-видимому, никто не ожидал. Мои предположения о качестве местных вояк начинали оправдываться.

По броне выбравшегося в кольцевой коридор Арнольда ударил град пуль, выбив из нее поток искр и отбросив робота за пределы моего поля зрения. Кто-то из врагов все же догадался оставить прикрытие с той стороны люка, и теперь вдоль коридора длинными очередями бил пулемет. Судя по отсутствию у Арнольда критических повреждений, калибр был средним. Тяжелые пули, пробили бы броню робота, но агрегат, который ими стреляет, с собой не очень-то потаскаешь. Тем не менее, долго под таким обстрелом Арнольда держать не стоило. Рано или поздно и эти пули нашли бы уязвимые места на корпусе старого робота. Сам Арнольд нормально стрелять практически не мог, постоянно получая попадания, сбивавшие прицел и не позволявшие ему даже толком подняться. Робот только катался по полу коридора, пытаясь выйти из-под огня и беспорядочно огрызаясь в ответ.