– По добру ли, по здорову? – поприветствовал я их

– И тебе не хворать, – отозвался Шнырь, – садись, рассказывай, с чем пожаловал.

– Проблема у меня нарисовалась, хочу помощи попросить, – сказал я достаточно жалобным голосом.

– Мы на то тут и поставлены, чтобы проблемы решать, – вступил в разговор Ножик, – выкладывай.

– Сегодня утром меня Серафим за малым не зарезал, пока разошлись краями, но, думаю, в покое он меня не оставит… надо с ним как-то вопросы решать окончательным образом…

– Серафим, говоришь, – хмыкнул Шнырь, – это дело непростое… но мы попробуем тебе помочь, верно, Ножик?

Ножик был целиком и полностью согласен со своим подельником – конечно попробуем.

– Однако, не забесплатно… – продолжил Шнырь.

– Говорите, что взамен надо, – сразу согласился я.

– Чтоб наша доля от сборов увеличилась до… до половины, правильно, Ножик? Сейчас-то мы четверть получаем?

– Согласен, – ответил я, – но не навсегда, на ближайшие полгода. А дальше снова соберёмся и перетрём этот вопрос.

– Пацан-то не простой, – с уважением сказал Ножик, – умеет базары вести.

– Ага, сложный пацанчик, – согласился Шнырь, – чайку с нами попьёшь?

– Благодарствую за приглашение, но дел еще на сегодня много, боюсь не успею, если чаи начну гонять, – отговорился я.

Страшная рожа отвела меня обратно к калитке, а когда закрывала дверь, подмигнула – что бы это могло значить? Но долго я над этим задумываться не стал, а побежал к большому боссу согласовывать завтрашние съёмки, а то нехорошо будет, если все соберутся, а главное действующее лицо в отъезде каком, например…

Башкиров-старший оказался насмерть занятым и недоступным.

– А чего так? – осторожно осведомился я у приказчика Фрола, – производственное что-то или личное?

– Производственное, – буркнул Фрол, – второй мельничный агрегат встал, убытков одних сколько…

– Я могу чем-то помочь? – на всякий случай спросил я.

Приказчик с сомнением оглядел мою невеликую фигуру, подумал полминутки, а потом выдал следующее:

– В мельничных механизмах что-нибудь понимаешь?

Ну как, хотел ответить я, пару месяцев сидел над очередным прожектом руководства нашего, но задавил эти слова на корню.

– Попробую разобраться, – просто сказал я, – дело-то нехитрое. Она у вас какого хоть типа-то, центробежная, планетарная, струйная?

Фрол с уважением посмотрел на меня и ответил, что мельница вальцовая, пойдём вместе посмотрим.

Мельница, граждане, это такое устройство, которое было изобретено чуть позже колеса, но раньше кирпича. Первые ветряные мельницы отмечены в кодексе Хаммурапи, вавилонского царя из второго тысячелетия до нашей эры. Хотя китайцы могут оспаривать первенство, у них там с глубокой древности такие девайсы использовались. Потом был Рим и Герон Александрийский, устроивший на базе ветряной мельницы первое в мире развлекалово в виде колеса обозрения. И не будем забывать и о водяных мельницах, которые чуть менее древние, но использовались гораздо шире.

Так вот, у башкировских перемалывающих механизмов привод был, как и следовало ожидать, от паровой турбины необъятных размеров. И была она вальцовая, эта мельница… что это такое? Это два горизонтальных вала с рифлёной поверхностью, которые расположены стык в стык и вращаются навстречу друг другу с разными скоростями. Зерно, значит, попадая в зазор между ними, растирается до муки… это, если вкратце, а так-то там много еще технических деталей.