С потолка посыпались камни, и Охотник замер, стараясь даже не дышать. К счастью, обвала все же не случилось. Он был жив и мог продолжать двигаться к цели… Медленно, шаг за шагом, но неуклонно, как выпущенная из лука стрела.
– И вот однажды пришли к матушке две селянки, ищущие справедливости, – рассказывал Принц, наблюдая за тем, как Анна с жадностью расправляется с едой, поданной молчаливыми слугами. – А спорили они о том, кому из них принадлежит ребенок, обе предъявляли на него свои права….
Они сидели в беседке, увитой розами, легкий ветерок неторопливо раскачивал головки цветов, и те кивали, словно в такт рассказу. Терпко-сладкий запах роз, который уже четко ассоциировался у Анны с Принцем, волнами растекался в тягучем предвечернем воздухе. Было так хорошо, как бывает только в сказках. Впрочем, они и находились в одной из них. В самой настоящей сказке, в сюжете которой Анне нежданно отводилась ведущая роль. Словно возмещение за серую пустую жизнь в том мире, который у нас назывался реальностью.
Девушка взяла с красивого золоченого блюда еще один кусочек мяса. После тренировки, да и нерегулярного питания дома, у нее был просто зверский аппетит.
– Да, я слушаю, рассказывай, – пробормотала она с набитым ртом.
– И тогда матушка, известная своей мудростью, – продолжал рассказ Принц, – велела принести острый меч. «Ребенок достанется вам обеим, – ответила она, – мы разделим его между вами поровну». И тогда, как и задумывала Королева…
– Одна из женщин уступила ребенка другой, чтобы спасти ему жизнь. Это и была настоящая мать, – машинально продолжила Анна, которая где-то уже слышала эту историю.
Принц замер и взглянул на нее с явной рассеянностью.
– Откуда ты знаешь? – спросил он, нахмурившись.
Ане стало слегка стыдно – не уличать же его мать в плагиате известного своей мудростью царя Соломона. Не стоит огорчать такого преданного сына.
– Я… – смутилась она. – Я догадалась…
– О… – Принц наклонился к ней и сжал руку девушки. – Ты не только отважна, но и мудра. Королева будет счастлива, что именно ты, которая так похожа на нее, сможешь нас спасти. Когда-нибудь… – он вдруг тоже смутился и замолчал.
Анна же почувствовала себя еще ужаснее. Получилось, что она словно специально подлаживается под его мать, чтобы однажды случилось это самое «когда-нибудь». А ведь девушка совершенно не собиралась делать ничего подобного. Это казалось низким и отвратительным.
– Ты огорчена? – спросил Принц, заглянув ей в глаза.
– Нет, я просто устала, – проговорила она, чувствуя, что во многом это правда.
– Хочешь немного побыть одна? Здесь пока безопасно. Через полчаса я вернусь за тобой, – предложил он.
– А можно?.. – мысль побыть в одиночестве и немного собраться с силами показалась Ане весьма приятной и своевременной. Слишком много разных переживаний – и опасность, и волнение, а еще то трепетное, неназываемое, что возникло между ними. Его слова. «Когда-нибудь…», вошедшие в ее кровь, словно смертельный вирус, рвущие грудь болью. Разве счастье – это больно? Почему же из-за него вдруг хочется плакать? Может быть, она просто не умеет быть счастливой?..