А не все ли равно…

– Не спишь еще? – доктор появился незаметно. Вошел на цыпочках, тихо прикрыл за собой дверь.

Павел вздрогнул, чертыхнулся.

– Поседеешь тут с вами, док! Являетесь, словно привидение.

– А я и есть местное привидение, – усмехнулся пожилой доктор. – Как настроение?

– Нормально, – сказал Павел. – А кого это вы ко мне подложили?

– Уже слышал про бой под Ханхом?

– Да.

– Эти двое оттуда.

– Мне говорили, что раненных три человека.

– Один сейчас в реанимации. Состояние стабильное, организм молодой – должен выжить.

– А с этими что?

– У одного проникающее ранение брюшной полости, поврежден кишечник, сильная кровопотеря, у другого контузия, задет глаз, лопнула барабанная перепонка. Ничего особенного.

– Да уж… – Павел опрокинулся на подушку. – Мне просто повезло по сравнению с ними. Но я имел в виду другое: что с ними сейчас? Лежат, словно в коме.

– Побочное действие ряда препаратов, – сказал доктор. – Завтра они прийдут в себя.

– А ваши владения начинают оживать, док, – сказал Павел. – Работа закипит – прощай скука.

– Даже и не знаю, стоит ли этому радоваться…

Они еще какое-то время разговаривали о всяких пустяках. Потом распрощались тепло, словно очень старые друзья. Припозднившийся док, оставив свои владения на попечение дежурной сестры, направился домой, в небольшую холостяцкую квартирку, набитую книгами и нестиранной одеждой, а Павел выключил свет и завалился спать.

Неподалеку сопели новые соседи, и ночь теперь казалось не такой черной и пустой.

Рядовой Живич был плешив, невысок ростом, кривоног и пучеглаз, но несмотря на все эти внешние недостатки он оказался на удивление жизнерадостным и общительным человеком. Его окривевший сослуживец по фамилии Арнарсон, мускулистый рослый блондин, напротив, держался замкнуто, был мрачен и вроде бы даже озлоблен на жизнь.

Рядовой Живич в первый же день на новом месте достал из потайного кармана крохотную плоскую фляжку с хорошим коньяком и предложил выпить за знакомство.

Рядовой Арнарсон в ответ на утреннее приветствие Павла уныло хмыкнул и отвернулся к стене.

Рядовой Живич носил прозвище Живчик.

Рядового Арнарсона все называли Викингом.

Но, несмотря на абсолютное несходство характеров, они были закадычными друзьями.

– …Ты только представь – два огроменных кибера прут прямохонько на нас! Земля буквально кипит от ударов пуль! Пламя, пыль, дым! Кто-то из наших вопит – отходим! А куда отходить? Подготовленных позиций позади нет – шаг назад сделаешь и покатишься без остановки до самого рая. Ну, я хватаю гранатомет…

– Не было у тебя гранатомета, – буркнул Арнарсон, – не ври.

– Эх! – Живич обиженно махнул рукой. – Такую историю испортил!

– Еще придумаешь, – Арнарсон зевнул.

Павел сполз с подоконника. Он только что закончил выгонять сигаретный дым в открытую форточку – Живчик, не считаясь со строгим запретом врача, курил в палате.

– Я никогда не видел киберов живьем, – поделился Павел. – Только тренажеры и модели. Ну и в фильмах, разумеется.

– А экстерров видел? – спросил Живич.

– Я видел, как открылось яйцо. Внутри было несколько этих тварей, но я толком ничего не успел разглядеть. Мы их разнесли в клочья.