– Быстрее, черти! Шевелите ногами!..

Охрана, видимо, сообразила, что экстерры и киберы сейчас не столь опасны, как солдаты в скафандрах, целеустремленно куда-то прорывающиеся. И почти все силы были брошены на разумного врага…

Лифт шел только до десятого этажа. И тут же лестница, повернув, упиралась в неприступную дверь. «Нулевой уровень доступа» – было написано над панелью электронного замка. Сержант ударил в дверь кулаком, пнул ее, пихнул плечом, выругался.

– Занять оборону! Робинзона ко мне!

Майк подбежал, едва не падая с ног.

– Откроешь? – сержант заглядывал ему за спину, следил, грамотно ли занимают позицию бойцы.

– Попробую, но у меня почти ничего с собой нет, – Майк, оправдываясь, показал какой-то наладонный компьютер. – Интерфейс настрою, за все остальное не ручаюсь.

– О чем ты думал раньше?!

– О том же, о чем думаю сейчас. Нужно найти человека, у которого есть ключ и код для доступа.

– Где найти?

– Здесь. На десятом этаже. В любом кабинете. Выбить дверь, наставить автомат… Не мне вас учить, сержант.

– Закрыто, сэр? – Черный Феликс посмотрел на дверь. – Писатель хорошо взламывает такие замки.

– Голованов! – крикнул сержант Хэллер, принимая на веру слова Феликса.

– Да, сэр! – Павел соскочил с широкого подоконника, взлетел по лестнице.

– Вместе с марсианином попробуйте открыть дверь. Я с Черным и с Рыжим пойду искать ключ. Всем остальным, – он повысил голос, – удерживать позицию! Через минуту здесь будет жарко!

Отряд распался на три неравные группы.

Павел и Майк прислонились к двери.

– Что мне делать? – спросил Павел.

– Пока ничего, – Майк ногтем мизинца открутил два неприметных болта, снял лицевую панель, вытянул лапшу проводов, передал напарнику:

– Держи…

Снова загремели выстрелы: то ли уже начался бой на лестнице, то ли команда сержанта Хэллера вышибала замки.

– Что происходит, вы можете, наконец, сказать? – к двери, хватаясь за перила, поднималась по ступеням перемазанная гарью, растрепанная женщина-репортер. Она уже ничего не боялась. Она сердилась.

– Можем, – Павел на всякий случай свободной рукой поправил винтовку. Посмотрел на оператора. Камера, судя по красному глазку, работала. – Мы находимся на месте, откуда ведется управление базами экстерров. Настоящее логово врага находится здесь, а не на других планетах, как мы всегда полагали. Инопланетяне давно живут среди нас. Они умеют копировать внешность.

Несколько пуль ударили в стену, каменной крошкой забрызгав женщину. Но она лишь чуть пригнула голову:

– Вы серьезно?

– Да.

– Это похоже на бред шизофреника.

– Вполне логичный бред, если как следует над этим подумать.

– Не получается! – Майк ударил ладонью по вскрытому замку, словно пощечину ему дал. И вдруг что-то тихо щелкнуло. Моргнули светодиоды. Дверь чуть сдвинулась. И распахнулась.

– Сработало, – растерянно сказал Майк.

Дверной проем загородила черная тень.

Павел выронил лицевую панель со всеми проводами и схватился за винтовку.

Настоящий гигант недоуменно взирал на них свысока. Весь в черном – китель, брюки, рубашка, галстук, ботинки, портупея и кобура. Глаза закрыты темными очками. Лицо помято – похоже, он только что проснулся. На рукаве – белый круг.