Они юркнули в один из боковых коридоров и прижались к стене. Это было очень своевременно, потому что почти сразу же в том коридоре, по которому они только что шли, появилась группа из пяти или шести мужчин. Свет фонарей плясал по стенам, и толком разглядеть пришельцев не удавалось, но вот один из лучей выхватил из темноты ноги в тяжелых шнурованных ботинках.

— Алка, опять эти ботинки! — зашептала Надежда. — Он что, нас преследует?

На этот раз Алла не стала опускаться на четвереньки, она и без того узнала ноги своего давнего знакомца.

Неожиданно луч фонаря упал на лицо одного из пришельцев. Надежда с удивлением узнала усатого продавца, торговавшего в холле музея зоологическими сувенирами.

— Ты его точно видел? — раздался из темноты голос обладателя шнурованных башмаков. — Ничего не перепутал?

— Точно! — подобострастно закивал усатый. — Разве же его перепутаешь? Волосы совсем белые, и родинка.., все в точности как вы говорили! Я через окошко видел, как он во двор пробрался и в подвал пролез! Тут же сразу вам и позвонил. Так что точно здесь должен быть!

— Ну, смотри у меня! — угрожающе проговорил «браток». — Если зря нас с дела сорвал, мало тебе не покажется!

— Эй, Вован, — донесся откуда-то из темноты еще один голос. — Кажется, я его нашел! Точно, он, на полу лежит, и с ним еще баба какая-то связанная! Страшная, прямо жуть берет!

— Что значит — лежит? — заволновался Вован. — Мертвый, что ли?

— Да нет, вроде бы живой, дышит, только в полной отключке. Кто-то его приложил как следует…

— Ну, лады… — «браток» облегченно вздохнул, — Архип велел его живого притащить, ему этот белобрысый большие деньги должен… Так что берите этого козла и двигаем к боссу! Повезло тебе, — добавил он, повернувшись к усатому информатору, — Архип за эту наводку тебе прилично капусты отстегнет!

— Вован! — снова окликнул его голос из темноты. — А с бабой этой что делать? Тут, что ли, оставить?

— Берите и ее на всякий случай, — подумав, — распорядился Вован, — Архип сам разберется.

— Да на фига ее, такую страхолюдину, тащить? — усомнился его собеседник.

— Ведено тащить, значит тащи!

Надежда взглянула на часы и пришла в ужас.

До назначенного времени оставалось всего два часа, а она еще не подобрала себе наряд! А ведь сейчас придется перебирать весь свой гардероб в поисках того, из чего она еще не вытолстилась… Ведь она собиралась плотно сесть на диету, но из-за происшедшего с Люськой все вылетело у нее из головы…

Без надежды на успех она достала свой новый костюм — тот самый, цвета спелой рябины и, о чудо, он оказался ей впору! Даже чуть-чуть великоват, так что нужно будет переставить обратно пуговку на юбке!

Еще не веря своему счастью, Надежда встала на весы, и тут же позвала кота:

— Бейсик, скорее иди сюда! Ты будешь свидетелем моей победы! Я похудела на целых четыре килограмма! И это притом, что почти не ограничивала себя в еде! Вот что значит жизнь, полная опасностей и приключений! Адреналин помогает держать себя в форме! Надо будет сказать об этом мужу, а то он вечно сердится на меня за склонность к авантюрам…