— Экспонат, — гордо отозвалась ее подруга, эскимосская коптилка, заправленная моржовым жиром. А огонь я, между прочим, добыла трением, по методу первобытных людей!

— Где это тебя такому методу научили — на курсах повышения квалификации?

— Нет, — смущенно призналась Алка, — это меня научил Охломонов из седьмого "А". Он этим методом поджег кабинет химии, чтобы сорвать четвертную контрольную работу.

Роза пошевелилась и застонала.

— Надо с ней что-то делать, — озабоченно проговорила Надежда, — а то она очухается, и у нас снова будут проблемы. Палит из своего пистолета, как оглашенная! А Лена-то еще говорила — полная посредственность, вся на виду! А Розочка вон что задумала — Илью убить. Что жадность с людьми делает…

— Живучая, зараза, — Алка нагнулась, подобрала пистолет и добавила, — ну, во всяком случае, связать ее не помешает. И ее дружка, само собой, тоже.

Связывая конечности специалистки по членистоногим поясом от собственных брюк, Алка задумчиво проговорила:

— И правда, до чего, стерва, худая! Ведь одни кости… Интересно, это у нее от злости, или какую-то диету соблюдает?

— Знаю я, какую она соблюдает диету! — ответила Надежда. — У коренных жителей Новой Гвинеи была раньше такая диета: питались в основном своими родственниками. Считали, что при этом к ним перейдут лучшие качества покойников. Вот и эта членистоногая чуть не съела собственного дядю…

— Упаси Господи так оголодать! — подхватила Алка. — А ты еще меня все время уговариваешь на диету сесть!

— Да я на тебя давно рукой махнула!

— Мы тут ерундой занимаемся, — спохватилась внезапно Алка, — диеты обсуждаем, а Люська там в полной темноте скованный сидит и мучается неизвестностью!

— И не только неизвестностью! — подхватила Надежда. — А еще голодом, жаждой и гиподинамией! Сколько они его тут взаперти держат?

Подруги подхватили эскимосский светильник и бросились в обратный путь к своему пленному однокласснику.

Нашли они его без труда. Люська сидел на койке в прежней позе, и на лице у него была полная безнадежность. Услышав приближающиеся шаги и заметив на стенах багровые отсветы, он поднял голову.

— Люська, привет! — закричала Надежда, бросившись к нему на шею. — Это же мы с Тимофеевой!

— Ой, девчонки! — Илья удивленно уставился на подруг. — Неужели это вы?

— Нет, это не мы, — ворчливо ответила Надежда, — это твои глюки.

— Я тоже так думаю, — грустно согласился Люська, — спятил я значит туг в подземелье…

— Не валяй дурака! — прикрикнула Алка.

Ты что — не узнаешь школьных друзей?

— Ну, если с берцовой костью наперевес и с эскимосским светильником — значит это точно Алка с Надькой, больше некому! — воскликнул Люська. — Значит, я не брежу! Как вы меня нашли?

— Не спрашивай, — Алка махнула рукой, это слишком длинная история, а нам нужно отсюда поскорее уходить, пока кое-кто не пришел в себя…

Они довольно быстро сумели открыть наручники при помощи обыкновенной заколки-невидимки, Илья встал на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Подруги подхватили его с двух сторон и медленно двинулись по темному коридору Однако не успели они пройти и сотни шагов, как неподалеку от них послышались шаги нескольких человек, и впереди по стенам подземного коридора замелькали пятна света от сильных электрических фонарей. Алка хотела окликнуть незнакомцев, но Надежда прижала палец к губам. Какое-то смутное чувство убедило ее, что нужно затаиться.