– Отлично, обязательно взгляну. Не торопись, я тебе помогу. – Бекетт опередил Клэр, которая собралась поднять объемистую коробку.

– Она не тяжелая. Нужно убрать ее на заднюю полку. – Видя, что Бекетт не намерен отдавать коробку, Клэр оглянулась на посетителей магазина и добавила: – Идем, покажу куда. Все хорошо? – обратилась она к одной из покупательниц.

– Да, спасибо. Эти сумочки – просто прелесть.

– Между прочим, сделаны из переработанной видеопленки и полиэтиленовых пакетов. Оригинально, красиво и экологически безопасно. Если возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться.

Клэр привела Бекетта в подсобку, отгороженную от остальных помещений.

– Достаю эту коробку не чаще раза в месяц, поэтому держу ее на дальней полке. Я почему-то всегда считала, что буду этакой мастерицей на все руки, как те мамочки, что умеют превратить картонную упаковку из-под каши и несколько аптечных резинок в игрушечную машинку.

– Мама Макгайвер[17], – пошутил Бекетт.

– Точно. Только у меня ничего не вышло.

– А я всегда думал, что сыграю за нашу бейсбольную команду, не позволив сопернику ни одного хита в матче. У меня тоже ничего не вышло.

– Жизнь – цепочка разочарований, – резюмировала Клэр и улыбнулась, когда Бекетт легонько качнул сережку у нее в ухе. – Но также и сюрпризов.

– Мальчишки поправились?

– Да. Ходят в школу, хвала господу.

– Предлагаю потренироваться перед пятничным свиданием. С меня ленч.

Клэр вспомнила про Сэма Фримонта и его дурацкий загородный клуб. Гораздо приятней перекусить обычным хот-догом у Кроуфорда или съесть кусочек пиццы в «Весте» в компании Бекетта.

– Спасибо за предложение. Я бы охотно, но, увы, не могу. Мы с девочками должны получить заказы и утвердить заявки к празднику. Скоро ведь Рождество, – пояснила Клэр в ответ на удивленный взгляд Бекетта.

– Рождество? Да мы только что День труда[18] отмечали.

– Сразу видно, что ты никогда не имел дела с розничной торговлей. Заказ на рождественские открытки мы должны подать уже сегодня.

– Что ты там говорила про цепочку разочарований? Придется мне смириться.

Бекетт подался вперед, нашел губами губы Клэр. За стенкой оживленно болтали женщины, звонил телефон, пищал проснувшийся младенец, но Бекетт ничего этого не слышал. Слишком долго, думал он. Слишком долго – ждать до пятницы, когда Клэр хотя бы несколько часов проведет с ним наедине. Он привлек ее к себе. Все в ней вызывало желание: аромат, вкус губ, линии фигуры.

– Клэр, там… Ой, извините, – Лори нарочно устремила взгляд в потолок.

Бекетт и Клэр отстранились друг от друга.

– Проблема? – непринужденным, как она надеялась, голосом осведомилась Клэр.

– Звонит какой-то мужчина, требует хозяйку. Могу сказать, что ты… вышла, и записать его номер.

– Не надо. Я поговорю отсюда, из подсобки.

– Хорошо. Бекетт, предложить тебе что-нибудь? – Лори похлопала ресницами. – Может, выпьешь холодненького?

– Нет, спасибо. Мне пора.

– До встречи, – попрощалась Лори и, напевая себе под нос, вышла.

– Прости, – вздохнула Клэр, – срочный вопрос.

– Ретируюсь через заднюю дверь. Заходи в лавку, если сможешь.