– Дети, должно быть, во дворе. Я сейчас.
Клэр подошла к двери и крикнула через москитную сетку:
– Привет, парни!
Со двора послышались восторженные вопли и гиканье, и Бекетт со своего места заметил, как просветлело лицо Клэр.
– Клэр! Почему ты не позвонила, чтобы я за тобой приехала?
– Все в порядке, меня подбросили.
Скрипнул стул, в дверном проеме показалась Алва Риденур. Она вела у Бекетта алгебру на первом курсе колледжа и математический анализ – на последнем. Как и тогда, на носу у нее сидели очки в серебряной оправе, а волосы – теперь уже снежно-белые – были убраны в строгий пучок.
– А, Бекетт Монтгомери! Не знала, что ты работаешь таксистом.
– Отвезу куда пожелаете, мисс Риденур. Ради вас даже счетчик отключу.
Пожилая женщина откинула сетку, и трое мальчишек вихрем ворвались в дом, окружили мать и засыпали ее рассказами о событиях дня, вопросами, жалобами и просьбами. Алва проворно шмыгнула мимо них и ткнула Бекетта пальцем в плечо:
– И когда же вы достроите свою гостиницу?
– Еще не скоро, но когда все будет готово, я проведу для вас персональную экскурсию.
– Да уж, потрудись.
– Вам помочь с машиной?
– Нет, муж доставил ее в автомастерскую. Как поживает мама?
– Вся в делах. Сама не скучает и нам не дает.
– И правильно, никому не нужны лентяи. Клэр, я собираюсь домой.
– Я подвезу вас, мисс Риденур.
– Бекетт, я живу через два дома отсюда. И потом, разве меня можно назвать дряхлой развалиной?
– Что вы, мэм.
– Тихо, ребятки! – Алва произнесла это строгим учительским голосом, и трое мальчуганов тут же умолкли. – Дайте матери передохнуть. В следующий раз расскажете мне о своем первом дне в школе. А ты, Лиам, собери с пола в гостиной все машинки.
– Но Мерфи…
– Ты их принес, ты и убери. – Старушка подмигнула Клэр. – Все, я ушла.
– Спасибо, Алва.
– Кстати, я обещала им молоко с печеньем, если они продержатся без драк полчаса. У них получилось.
– Хорошо, молоко с печеньем.
– Ты тоже сегодня дрался с братьями? – обратилась Алва к Бекетту.
– В последние полчаса – нет.
Бывшая учительница засмеялась кудахтающим смехом и закрыла за собой дверь. Мерфи потянул Бекетта за руку.
– Хочешь, покажу тебе моих Могучих Рейнджеров?
– А у тебя есть Воин-волк из «Мистической силы»?
Глаза Мерфи расширились от восторга. Он лишь молча кивнул и опрометью бросился в свою комнату.
– Вымой руки! – крикнула вслед ему Клэр. – Ну вот, ты заработал очки, – вполголоса сказала она Бекетту и окликнула двух других сыновей: – И вы тоже мойте руки, если хотите молока с печеньем.
Судя по тому, как быстро мальчики побежали исполнять приказ, им очень хотелось получить угощение.
– В последнее время Мерфи просто помешался на Могучих Рейнджерах. У него есть все: пластиковые фигурки, DVD-диски, пижамы, футболки, карнавальные костюмы, игрушечные боевые машины. На день его рождения в апреле мы украсили дом в стиле Рейнджеров.
– Я тоже смотрел этот мультик по телевизору. Мне было лет двенадцать, так что я называл его дурацким и скучным, но все равно проглатывал каждую серию. – Рассказывая, Бекетт наблюдал, как Клэр расставляет на столе маленькие тарелки с изображением Рейнджеров, Человека-паука и Росомахи. – А мне? – улыбнулся он.