Сколько времени с тех пор прошло? Очищая морковку, Клэр лениво вспоминала. В тот день, когда она ужинала с бухгалтером, Гарри свалился с трехколесного велосипеда и выбил передний молочный зуб. Значит, ему было пять. Господи, почти три года минуло, ужаснулась Клэр. А с адвокатом она встречалась через день после того, как Мерфи переехал спать в большую кровать. Если ему тогда было три, выходит, свидание состоялось около двух лет назад. Какой факт более красноречив – то, что она ориентируется во времени по скромным событиям в жизни детей, или то, что вот уже два года она и думать забыла про свидания? Пожалуй, оба.

Куриные грудки еще мариновались в вине со специями, когда входная дверь хлопнула и послышался возглас Эйвери:

– Мы пришли с дарами!

– Иду, иду, – отозвалась Клэр, напоследок бросила взгляд во двор и поспешила к парадной двери. – Хоуп! – Она сгребла подругу в охапку. – Выглядишь потрясающе.

Это была чистая правда. Хоуп, одетая в легкую юбку и топ с оборками цвета кайеннского перца, воплощала собой элегантный шик.

– Ну наконец-то! – В свою очередь, она ответила Клэр крепким объятьем. – Давненько же мы не виделись. Что это так вкусно пахнет?

– Ужин, с которым я припозднилась. О, подсолнухи!

– Не удержалась, купила.

– Какая прелесть! Идемте, – пригласила Клэр подруг.

– Где мои мужчины? – Хоуп потрясла связкой пакетов с подарками.

– Вовсе не обязательно баловать моих детей.

– А мне хочется.

– Я принесла вино, – Эйвери показала на пакет, который держала под мышкой, – и это то, чего хочется мне. Давайте уже откроем бутылку и начнем наш девичник.

Хоуп направилась прямиком на задний двор, откуда вскоре послышался ее довольный смех: мальчики с воплями окружили гостью, радуясь и ей, и подаркам. Клэр наблюдала за ними через москитную сетку, пока Эйвери откупоривала вино.

Мальчишки обожают Хоуп, с подарками или без, подумала Клэр. И выглядит она действительно сногсшибательно: красотка с низким, бархатным голосом. Короткие черные волосы, клинышками торчащие в разные стороны, острая – обрезаться можно – линия челки; резко очерченные скулы прекрасно гармонируют с прической и крупными миндалевидными глазами, в которых плещется тайное и жаркое пламя. Фигура – Клэр знала, что Хоуп ежедневно поддерживает форму интенсивными тренировками, – очень спортивная и в то же время невероятно женственная.

– Боже, какая красавица, – вполголоса произнесла Клэр.

– Знаю. Такую легко возненавидеть. – Эйвери передала ей бокал с вином. – Но мы выше этого, верно? Мы любим ее несмотря на эту ослепительную красоту и должны уговорить принять предложение о работе.

– Но если она решит, что не хочет этого…

– У меня есть предчувствие. – Эйвери коснулась живота. – Интуиция Мактавишей передается из поколения в поколение. Никто не смеет сомневаться в нашем чутье. Хоуп несчастлива в своем большом городе.

– Ничего удивительного, – пробормотала Клэр. При мысли об этом ублюдке, бывшем женихе Хоуп, у нее в жилах опять вскипела кровь.

– Она вроде бы намекала, что собирается вернуться в Филадельфию или попробовать поработать в Чикаго, но я знаю, Клэр,