– В каком смысле нет?

– В самом прямом. Я его и нашпиговал свинцом. Только хотел пройти на склад, как что-то загремело рядом. Подумал, что засада….

– Выходит, ты просто испугался, Корнилов? Конечно, испугался, – словно подтверждая свои слова, произнесла Галина. – Ты же знаешь, что там всего один охранник! Чего пугаться?!

– Это ты здесь такая храбрая. Если бы меня повязали там, то точно вышка была бы. Мне жизнь дороже своих тряпок.

Он замолчал и стал раздеваться.

– Трус! – съязвила Галина. – С кем я связалась? Думала мужик, а он хуже бабы… Трус!

Василий достал пистолет и вынул из него обойму. Достав из-под кровати коробку из-под обуви, он наполнил обойму патронами, положил пистолет под подушку и, молча, лег спать. Взглянув на пьяного мужа, Галина взяла одеяло и легла на диване.

Хрящ ждал Максимова на старом месте, около пивной. Заметив издалека Павла, он снял с головы кепку, что означало отсутствие опасности и нежелательных контактов. У агента сегодня был не лучший день. С утра к нему зашел Валет, старый его знакомый по местам лишения свободы. Вытащив из кармана шкалик с водкой, он предложил ему выпить.

– Валет! У тебя проблема, что начинаешь день с водки? – спросил его Хрящ. – Давай, не тяни резину…

Мужчина улыбнулся, поставил бутылку на стол и, достав из шкафа два стакана, разлил водку.

– Проблемы не у меня, а у тебя, Хрящ. Между «блатными» прошел слух, что ты Хрящ «ссучился», с «мусорами» начал дружить. Срисовали тебя, братишка, как пить дать – срисовали. Если бы я тебя не знал по зоне, то, наверняка бы, поверил в этот базар.

Сердце хозяина квартиры будто оборвалось. Внутри стало как-то пусто, к горлу подкатил ком, от которого ему стало плохо. Хрящ почувствовал, как по его спине потек предательский ручеек пота.

– Ты за базар отвечай, Валет! – хрипло произнес Хрящ. – Я – «блатной» по жизни и за меня есть кому «тянуть мазу». Если бы я был «сукой», то половина блатных Казани уже дышала бы свежим воздухом в Магадане.

Хрящ с жадностью выпил налитую в стакан водку и посмотрел на товарища.

– Валет! Ты вместе со мной чалился в Воркуте, и ты, как никто иной, хорошо знаешь меня. За все эти пять лет, что мы с тобой грелись под одной телогрейкой, я ни разу не нарушил воровской закон, я прошел через штрафные изоляторы, но не сломался!

Хрящ почувствовал, что начинает задыхаться, то ли от «предъявы» Валета, то ли от внезапно охватившего его страха. Он достал из пачки папиросу и закурил.

– Валет! Скажи, кто из «блатных трещит»! Зарежу! – спросил гостя Хрящ. – Пусть он сам мне это предъявит прямо в глаза!

– Не гони волну, Хрящ! – тихо произнес Валет. – Я лишь передал тебе слухи, что ходят среди братвы. А эту «мульку» про тебя принес Костыль. Говорит, что видел тебя с оперативником.

Хрящ облегченно вздохнул. Он – «блатной» и встречи с сотрудниками милиции явление довольно привычное для людей, ранее судимых.

– Вон оно что! Если ты идешь по улице, и к тебе причаливает оперативник, значит, ты – сука? Пусть докажет, кто из нас сука! За такие дела, Валет, на ножи сажают.

– Это ты не мне говори, я человек – грамотный. Думаю, что и Костыль об этом знает. Выходит, Хрящ, он не боится прокола, чувствует за своей спиной защиту.