На столе громко и как-то резко зазвонил телефон. Звук был таким противным, что Максимов поморщился, как от зубной боли. Посмотрев на аппарат, как на врага, Павел снял трубку.

– Максимов! У нас убийство, – скороговоркой на выдохе, выпалил дежурный. – Машина у подъезда!

– Погоди, не тараторь! Давай, все по порядку! – приказал он дежурному. – Ты можешь нормально доложить?

– Павел Михайлович! Бандит в форме сотрудника милиции прошел на склады «Военторга», на те, что рядом с железнодорожным вокзалом. Охранник Козулькин заподозрил что-то неладное и потребовал от него какие-то дополнительные документы. Преступник тремя выстрелами в грудь застрелил охранника и скрылся.

– Свидетели есть? – спросил Максимов дежурного. – Чего молчишь?

– Кто его знает, – ответил дежурный. – Машина ждет.

Павел с сожалением снял с плиты чайник и, сунув свой «ТТ» в карман пиджака, спустился вниз. Максимов знал, что охрану складов «Военторга» осуществляли охранники артели «Красная охрана», костяк которой составляли бывшие фронтовики. Ехать пришлось минут десять и автомобиль, скрипнув тормозами, остановился около высокого каменного забора, за которым находились склады «Военторга». Выйдя из машины, Максимов направился к воротам, около которых, переминаясь с ноги на ногу, его ждал участковый уполномоченный.

– Товарищ капитан, проходите…. Ждем дежурного следователя прокуратуры и медика.

Павел приоткрыл дверь. На полу в луже крови лежал человек средних лет. Старая, выгоревшая на солнце гимнастерка была в крови. Максимов нагнулся и, откинув в сторону полу пиджака, увидел на груди убитого орден «Красной Звезды».

«Немцы не убили, а здесь…», – подумал Павел.

– Где свидетель? – спросил он участкового.

– Вон стоит, – ответил тот и рукой указал на женщину средних лет, одетую в черный рабочий халат.

Максимов, достал папиросу и закурил. Взглянув на женщину, он произнес:

– Что было дальше? Я слушаю…

Женщина всхлипнула, вытерла какой-то салфеткой нос и посмотрела на Максимова, ожидая от него наводящего вопроса. Павел хорошо ее понимал, ведь он заставлял ее заново пережить минуты смертельного страха.

– Было уже темно, товарищ начальник. Я домыла полы в конторе и вышла выплеснуть грязную воду во двор. Вижу, в проходную заходит сотрудник милиции в кожаном пальто, на плечах погоны и протягивает Козулькину какие-то бумаги.

– Извините, товарищ лейтенант, но пропустить вас на территорию складов я не могу. Приходите утром, когда будет начальство.

Мне сразу показалось это довольно странным, ночью сотрудник милиции, бумаги…. Я подошла поближе к окну и решила посмотреть – кто это такой. Милиционер был довольно молодым, ему от силы было лет двадцать пять – тридцать, худощавый. Мне почему-то сразу бросилось в глаза, что у него что-то с его лицом. Лишь потом я поняла, что у него немного косил правый глаз.

Женщина, молча, снова достала из кармана салфетку и высморкалась в нее.

– Милиционер начал трясти перед ним своими бумагами, а Козулькин ни в какую. Тогда милиционер вытащил из кармана плаща пистолет и трижды выстрелил в грудь охраннику. Нагнувшись над телом, он забрал у него «Наган». Я испугалась и спряталась за бочку с дождевой водой.